消防的直接对象是火灾。研究火灾和消防的历史，不能不先说一说火的历史。

　　自然界作为统一的客观物质世界，虽然处于永恒的运动变化和发展之中。但纵向观之，自然界的发展经历了三个大阶段：一是天体发展阶段；二是生物发展阶段；三是人类社会发展阶段。这三个发展阶段中第二、第三发展阶段都是前——发展阶段的继续，又在前一阶段上飞跃产生的新质态。火是一种自然现象，同这三个发展阶段都有密切的关系。

　　大约在至今45—60亿年之间，宇宙中的太阳系出现了一个新的天体——地球。地球是怎样产生的，尽管在学术上有不同的见解，但多数学者认为是银河系中的物质通过某种运动转化而来的。由于运动，地球的物质发生了分异作用，使地球逐步出现不同的圈层。地球除地壳、地幔和地核三个同心排列的圈层外，还分导出水圈和大气圈。

　　人们根据地质化石提供的资料，把地球的历史划分为五个大时代，每代又分若干纪。据贾兰坡主编、陈淳编著的《中国猿人》，①五个大时代划分如下：

　　太古代，始于距今45亿年前，长度21亿年。

　　元古代，始于距今24亿年前，延续18.3亿年。

　　古生代，始于距今5.7亿年前，持续3.4亿年。

　　中生代，始于距今2.3亿年前，持续1.63亿年。

　　新生代，始于距今6700万年前，一直延续到今天。

　　45亿年前的太古代，是距现在最远的一个地质时代，这个时代就是地球的产生和发展阶段。那时，地球上还没有生命，只有频繁的火山爆发和地震。火山喷出来的炽热岩浆，温度高达15000C以上。因那时地球上没有生物，也就没有可以引起燃烧的有机可燃物质。

　　24亿年前的元古代，进入了生物发展阶段。这时，地球开始出现藻类植物和无脊椎动物。直到6500万年前的新生代第三纪，森林开始在地球上形成和发展。这个时代，火山爆发，熔岩流溢，才有可能引发森林、草原“火灾”。但从灾害学的观点来看，因为还没有人类，也就不存在真正意义上的火灾。这个时代，除了火山爆发能够引发火灾外，至少还有以下五种火源能够引发“火灾”：

　　(1)雷电袭击森林，引起燎原烈火。据科学测算，平均每年在地球上可以看到31亿次闪电，听到1600万次雷鸣。

　　(2)干枯的植物堆积过厚，在微生物的作用下发热自燃起火。

　　(3)坠落的陨石、滚动的岩石撞击，进发火星，引燃可燃物起① 上海科技教育出版社，1998。 (4)易燃物质在某种外力作用下起火。如露在地表的煤、在阳光强烈照射—下，达到一定的温度便会自燃；又如干枯树枝、藤条在风的吹动下不断地相互摩擦起火。

　　(5)地层内的煤田，由于地震影响，氧气渗入地下，引起煤层燃烧，产生大量煤气连同火焰冲出地面引发火灾。在中亚细亚的天山地区就有一座这样的已燃烧了数千年的火焰山。

　　这些自然界的野火，有的与地球共生同来，已有数十亿年的历史。可以说有了地球，就有了火。

　　. 人类社会发展阶段始于新生代的第四纪。新生代共分为三个纪：老第三纪、新第三纪和第四纪。新生代是哺乳类动物大发展的时期。人类诞生于新生代的最后——个纪——第四纪，这个纪始于250—300万年前，在地质年代中是最年轻的。新生代中的第四纪又分为两个世：更新世和全新世。按考古学的时代划分，更新世为人类的旧石器时代，它以人类的出现为标志；全新世就是中石器时代、新石器时代、铜石并用时代乃至以后的文明时代。

　　由此可见，自然界从来就有燃烧不尽的野火，而这些野火，早在地球上出现人类之前，已经燃烧了数十亿年或数千万年了，自从有了人类，才开始有了真正意义上的火灾。