5月6日，刚从哈尔滨开会回来的庄学义和同事看到图强西方的漠河有些烟，后得知是漠河县(即西林吉林业局，位于图强林业局西二十多公里处)林场起火，出于防火的考虑，庄学义和同事去巡视了自己辖区内的森林，没发现火情。

　　5月7日，庄学义让手下的人和漠河县方面通电话，要求帮助对方打火：“怎么样？你们能不能顶住？不行，我们派人！”“没事，我们控制住了！”对方很自信。

　　实际情况是——5月6日，漠河下属的河湾林场、古莲林场起火，经过一夜英勇奋战，至7日上午火势基本被控制住，但明火灭了，剩下的火场并没有得到有效清理。漠河的官员们也忽略了大兴安岭气象台前两天的天气预报：5月7日，大风可达“火险级”，气温将升高到23度！

　　当晚7点45分，庄学义接到了大兴安岭林业局局长邱兴亚的紧急电话。邱兴亚告诉庄学义，漠河方面电话已经中断，火情可能比较严重，他要求图强派消防车全力支援漠河；腾出空房子，做好接待漠河灾民的准备。接到上级的命令，庄学义和局党委书记迟仁太打了个招呼，说了邱兴亚的两点指示，然后喊上防火办主任，从公安局调了两部消防车，向漠河方向驶去。

　　车行到“九拐处”(地名)时，庄学义下车远眺，发现漠河方向“红彤彤一片”，大火可能正向图强林业局辖区内的育英林场(位于漠河和图强之间，为图强林业局的辖区，场部所在地为育英镇)扑来。许多亲历者事后描述那场大火，脸上都带着恐怖的表情：八级以上的大风，一团又一团的火焰，高达几十米的火头，树木“噼啪”作响——水分被瞬间烤干，然后“呼”地一下，整座林子开始燃烧。更可怕的是，大火的速度——“风借火势、火助风威，在1000摄氏度以上的高压热流中，以每秒15米的速度肆虐……”

　　国务院在向全国人大常委会汇报的材料中这样写道：“5个小时火头推进了100公里，铁路、公路、河流，甚至500米宽的防火隔离带都阻挡不住，一个晚上就烧毁了西林吉(又名漠河县，政企合一)、图强、阿木尔三个林业局所在地和7个林场、4.5个储木场。”

　　那一晚，8点半左右到达育英镇时，“大火已经吞噬了三分之二的育英镇”，因为庄学义事先电话通知他要来，所以育英林场副场长曾凡金(该林场没有场长，曾凡金主持工作，为育英林场的防火总指挥)在门口焦急地等他。“赶紧用广播通知转移。”庄说。“广播早坏了。”曾回答。