为了适应新时期国防建设的需要，新中国成立以来中国人民解放军一共进行了9次较大规模的精简整编，其中1985年的“百万大裁军”最为令人瞩目。

　　十一届三中全会后，中共将全党的工作重点转移到了经济建设上来，这就需要争取一个相对和平的国际环境，需要转变国防建设、军队工作的知道思想。

　　在这样的条件下，1985年5月23日至6月6日，中央军委召开扩大会议，确定了军队建设指导思想的战略转移，即：把军队工作从立足于早打、大打、打核战争的临战准备状态真正转入和平建设的轨道上来；把重点放在发展武器装备和提高人的素质上来；科学编组，使人与武器装备更好地结合起来。会上军委主席邓小平宣布：解放军减少员额100万。他指出，这是中国政府和人民有力量、有信心的表现，是用实际行动为维护世界和平作出贡献。

　　此次裁军的重点是：精简机关、裁减部队、淘汰陈旧设备、加强部队合成、减少军官数量、改变军兵比例不合理状况。到1987年，中国人民解放军的总员已由423.8万减少到了323.5万人。之后，经过进一步裁减，到1990年全军员额减少到了319.9万人，总共裁军103.9万人。

　　1997年9月，江泽民在中共十五大的报告中指出，为适应世界军事领域的深刻变化，加强教育训练，提高现代技术特别是高技术条件下的防卫作战能力，中国人民解放军将在以后3年内再裁减军队50万。