我国官办消防由来不久，不过古代消防并不称消防，而称火师。而周称司煊、司耀；宋代称防隅、潜火军；元代、明代称救火兵丁；清代初年称防范火班。古汉语中的“救”字，有阻止、控制的含义，古人所说的救火，也具有消防的意思。清代光绪二十八年(1902年)，“消防”一词从日本泊来。才有消防队之称。巡警学堂有消防专业科系。光绪三十一年(1905年)清朝中央政府成立巡警部，下设有消防处。皇家消防队由巡警部的最高行政长官官衔称作“尚书”，由徐世昌担任。消防队的最高行政长官称作“统带”，副职称作“邦带”。皇家消防队队员是由年轻力壮的忠于帝王的太监中挑选出来的，其职责是驻守皇宫、西苑和颐和园，保障皇家消防安全。那时所使用消防设备大多是从日本进口的。

　　当然，那时，世界上尚未发明机动泵浦消防车，日本人所能向中国提供的也仅仅是人力消防唧桶，马拉消防唧桶而矣。

　　消防队员的服饰，头顶龙脊铜盔，前沿短而后沿长，能防水。一身黑色的亚麻防雨布做成的救火服，对开大襟，有一排金光闪闪的铜质钮扣，袖口处嵌一圈黄色的缎带，脚踩高筒防水皮靴，腰系皮质宽腰带。救火服上衣和雨裤都没有兜，据说是怕救火时兜里进水、加重消防队员的负担，实际是怕消防队员在宫中禁苑救火时顺手牵羊。

　　皇家消防队员操练的地方，是在紫禁城御膳房附近，因为那里有一道长长的防火墙，屋顶上有两个排气天窗。今故宫消防中队营房也就是原皇家消防队的营房，在新中国成立时，受过净身的太监还有若干，但受过净身的原消防队员都已作古了。