可是随着时代的发展，尤其是随着信息新技术的采用，清廷的保密工作不断遇到新的挑战。特别是到了晚清时期，电报开始广泛运用。但这项传自外国人的技术，中国人并没有熟练掌握，导致泄密的事情常有发生。

　　1894年6月22日，日本外务大臣陆奥宗光给清朝驻日公使汪风藻发了一封函件，商量有关事情。第二天，汪风藻就给国内的总理衙门拍了一封长长的密码电报，其中就包括陆奥宗光函件的内容。日本人是具有强烈的“密战”意识的。当时负责监听的日本电信课长佐藤爱磨截获了这份电报，因为加了密，一时还破译不出来。但佐藤通过分析清政府平日发给汪风藻的电文，很快发现了清廷密电码的编排规律，掌握了破译方法。

　　自此后，日方通过监听，完全掌握了清廷的政治、军事等重要情况。甲午战争期间，日方把清国陆军、海军的一举一动，都收入眼底、了如指掌。在这种情报不对称的情况下，这场著名的海战成为中国的耻辱之战，就不足为怪了。

　　保密工作要做得好，原因是多方面的，但根子上还是保密工作意识要强。据载，晚清时有一朝廷重臣手中掌握着一个重要文件，这位老兄把文件藏在靴子中，以为这样就万事大吉了。哪知，他家里有位家庭教师刚好是个“秘密”贩子，用钱买通了大臣的孙子，让其在爷爷睡觉的时候，把文件偷了出来，抄了个复本，卖了一大笔钱。

　　还有一位大臣更是可笑，他是张之洞的接任者，张之洞在任时，选派了两个情报员出国留学，结果这两个人一个侦探得法国海军秘密，一个探听到了日本的秘密。这两个人探得秘密后，马上向当局作了报告，可那接任张之洞的大臣却十分愤慨：“我们每年费这么多钱，没想到培养了两个贼出来！”这些，大概是保密工作的大笑话了。