进入新世纪以后，谢晋又与刘晓庆合作了歌舞话剧《金大班的最后一夜》。

　　上世纪80年代的社会政治环境，与之前30年有了很大的不同。"爱"的字眼可以大声地喊叫出来了。于是，谢晋就在《天云山传奇》中，干脆让三个女人爱一个男人--当然不是同时爱，而是在不同的时期有不同的爱法。这部影片是谢晋的电影进入成熟期的一个显著标志，在社会上轰动一时，创造了惊人的票房纪录。但抛开政治因素不谈，此片的好看，恰又是在于成功塑造了三个性格不同的女性形象。正是那几个女人的故事感人至深，才产生了影片催人泪下的良好效果。

　　至于稍后的《芙蓉镇》，与《天云山传奇》有异曲同工之妙，电影的反响极为轰动，吸引人的地方仍然是男女主人公坎坷无奈的爱情故事。只不过，谢晋在处理这样的情感戏的时候，越发老道成熟。江浙文化中那种不见锋芒地表述深刻思想的底蕴，在谢晋身上越发发扬光大。

　　综观谢晋的电影，从观众的角度看，这位在电影导演岗位上辛勤耕耘的人，对电影事业的贡献，一是以自己的才华，创作了诸多优秀的影片，丰富了电影观众的情感与思想生活，再一个，就是培养了诸多的电影明星，特别是女明星。这些明星们在今天，仍然受到广大电影观众的喜爱和关注。

　　晚年的谢晋，他的电影能否有前50年的辉煌？

　　谢晋擅长导演以女性为故事核心的电影但相对于以女性为主、单线条地反映普通社会生活的影片，谢晋对于历史题材的把握，似乎就不如《女篮5号》和《芙蓉镇》那样行云流水般从容。

　　1997年，谢晋执导了历史影片《鸦片战争》。谢晋说："我从小就喜欢读历史故事，长大后研究历史也几乎成了我的第二爱好。做了导演，也常希望自己的影片能通过一些大的历史背景、历史事件来表现人物命运和社会变迁。"

　　作为导演，谢晋希望将《鸦片战争》拍摄成一部既有历史真实性，又有民族正义感的电影，说明"封闭必然落后，落后必然挨打"的道理；试图以一个半世纪前中国人民群众英勇抗击侵略者的可歌可泣的动人故事，鼓舞当今社会民众的爱国热情。

　　电影最直接的功能，是给人以心灵的感动。不能给人感动的作品，不能算是优秀的。《鸦片战争》虽然获得了第17届中国电影"金鸡奖"最佳故事片、最佳摄影、最佳录音、最佳道具、最佳男配角奖，1997年度中国电影"华表奖"优秀故事片奖，上海影评人奖"永乐杯"1997年"十佳影片"等一系列的荣誉，但电影观众对74岁的谢晋拍出的《鸦片战争》不太领情，反响平平。直到今天，人们对这部影片的印象也远没有上世纪类似题材的《甲午风云》来得深刻。

　　2001年，谢晋以77岁高龄拍出新作《女足9号》。1957年，谢晋拍出《女篮5号》后，主管国家体育工作的贺龙元帅曾建议谢晋拍一部反映足球运动员生活的电影。50年后，谢晋还了这个愿。针对《女足9号》公映后并不热烈的社会反响，有年轻电影评论家毫不客气地说，谢晋的《女篮5号》可以载入电影史册，《女足9号》则没什么好说的，谢晋对中国电影的贡献到《芙蓉镇》就结束了。

　　的确，自上世纪80年代后期第四、第五代导演开始以具有强烈个人风格的影片在电影院里与以谢晋为代表的第三代导演争夺观众起，谢晋的导演生涯也开始进入了晚期，他的那种代表社会时代风貌、代表广大人民群众共同欣赏习惯与愿望的创作风格不可避免地受到表现个人风格、传达多元信息的创作倾向的挑战。虽然这段时期他导演的影片不乏优秀之作--或是鸿篇巨制，如《鸦片战争》；或是精雕细刻，如《清凉寺的钟声》；或完成宿愿，如《女足9号》；再或是移师海外，如《最后的贵族》--但总的来说，谢晋的电影已经不那么具有强烈吸引人们眼球的魅力。当然，这不是说谢晋电影的艺术水准降低了，相反，他在艺术追求上，可能还有很多方面取得了进步。