赫哲人靠捕鱼猎兽为生。他们的生产品或食品就是水中的鱼、林中的兽。当捕鱼或猎兽得不到食物或得到很少时才采集一些山野菜，以补充鱼(兽)肉的不足。他们外出捕鱼时，饿了就在捕鱼现场找个立脚的地方，把刚刚捕获的活鱼就地加工成刹生鱼及其他生鱼菜肴。在家庭，赫哲人一日三餐除了吃刹生鱼(有时吃兽肉)或制作其他生鱼菜肴外，几乎没有其他可供选择的食物。由于赫哲人不从事农业生产，也不从事猪、牛、羊、鸡等畜禽饲养业，他们不像汉族人那样从发达的农业生产中获取五谷杂粮，也不像汉族人那样通过饲养畜禽等不断完善自己的饮食习俗，形成以米面为主食，以肉、蛋、菜为副食的较为科学的饮食结构。相反，赫哲人一日三餐没有主食、副食之分，刹生鱼等就是饭，刹生鱼等也就是菜，久而久之，刹生鱼逐渐成了赫哲人经常吃的家常饭菜。

　　另外，赫哲人生活的地区地域偏远。由于远离中原文明，中原先进的铁制炊具以及陶瓷等餐饮用具，在很长时间内没有进入赫哲人家庭。赫哲人在做饭时，不能像汉族人那样使用铁锅把生鱼加工成熟鱼。他们为了填饱全家人的肚子，只好采取刹生鱼等吃鱼方法。当刹生鱼做好后，是使用木制器皿盛菜的。在铁锅传人前，赫哲人炖鱼使用的是木锅。使用方法是先将木锅用水浸湿，接着将水和鱼同时放人木锅内，然后点着柴禾炖鱼。或者把石块烧红，反复放入盛有生鱼的木盆中，使“水沸鱼熟”。但是，用木锅炖鱼做起来非常麻烦，必须有专人看着，使锅底随时处于潮湿状态，以免使木锅被底火烧着。因此，大多数赫哲人仍然选择刹生鱼这种吃鱼方法，并且这种方法作为赫哲人的传统饮食习俗一直沿袭至今。赫哲人加工制作刹生鱼，一般是先用刀从鱼鳃放血，清洗干净，然后把鱼头切下，再从鱼骨上剔下鱼身两侧的肉，接着把连着皮的鱼肉皮朝下切斜刀，将鱼肉切成薄薄的鱼片，再把切好的鱼肉片细切成鱼丝，最后将鱼肉丝从鱼皮上剔下来。把生鱼肉切成鱼肉丝，是制作刹生鱼的一道重要工序。这道工序看起来容易，做起来并不轻松，里面说道很多。比如，生鱼肉切好后，鱼肉丝是横切、顺切或斜切,鱼肉丝切得太粗，吃不出“生中有熟”的口感，切得太细，需要有相当的切鱼技巧。起初，赫哲人由于没有切鱼肉丝的经验，鱼肉丝切得有粗有细，经过反复练习，熟能生巧，他们逐渐掌握切鱼肉丝的本领。