当有尊贵的客人光临时，赫哲人往往准备一桌丰盛的菜肴，拿出自己珍藏多年的好酒，与你开怀畅饮。在频频举杯、相互敬酒过程中，热情好客的赫哲人，往往把最能够代表本民族特色的菜肴介绍给客人，并让客人第一个品尝，以表示对客人的尊敬。当客人夹过菜后，桌上其他人才能伸筷夹菜。刹生鱼就是这样一道不可缺少的特色菜。

　　赫哲人的刹生鱼历史久远。因该民族有语言、无文字，故史无记载，无从考证。但从赫哲人口耳相传的民间故事中，一直流传着这样一个与刹生鱼有关的古老传说。相传在遥远的古代，一个刚过门的赫哲族新媳妇聪明伶俐，尊老爱幼，善持家务，似有巧妇能做无米之炊的过人之处。老公公有意想考一考儿媳做菜的手艺。一天，老人家把她叫到跟前，让她去做一道鱼菜，要求鱼做好后看似生的，吃起来口感又是熟的。新媳妇立刻明白老人的意思，便毫不犹豫地答应了。但见她两手很麻利地抓住了两条活蹦乱跳的鱼，开膛破肚清洗干净，然后把生鱼切成丝，放在桦木盆上，用醋泡上，接着把鱼皮往火上一烤，一抖落，鱼鳞全掉了，鱼皮烤得焦黄脆香。她把鱼皮也切成丝放在盆里，再加上一点佐料搅拌均匀。经过这样几道工序后，一盘清凉爽口的刹生鱼就做好了。当她把做好的刹生鱼端上餐桌，恭恭敬敬地请老人品尝时，老人眼睛为之一亮，因为他一生中从未见过这种制作生鱼的方法，老人吃过几口后更是赞不绝口，连声说“做得好，做得好啊”。从此，刹生鱼这道名菜就这样在赫哲人之间流传开了。

　　传说告诉人们，刹生鱼能够摆上赫哲人的餐桌，应归功于赫哲族妇女的辛勤劳动。赫哲人养成吃刹生鱼的习惯，也是与他们所处的生产、生活环境密切相关的。赫哲人依水而立，傍水而居，他们长期生活在“棒打獐子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”的三江流域。这里江河泡泽众多，鱼类资源十分丰富，久负盛名的“三花”、“五炒”以及名贵的鲟鱼、鳇鱼等珍贵鱼种，取之不尽，用之不竭。丰富的鱼类资源，为赫哲人一年四季吃刹生鱼，制作各种生鱼菜肴提供了充足的原料来源，养育了一代又一代赫哲人，故有“捕鱼作粮”的说法。