哈尔滨市的冰灯最早出现在香坊区。20世纪60年代，居住在香坊区的一位老太太，在自家院子里放置自制的冰灯。冰灯用搪瓷盆、水桶等器物，内装清水，待冻至一定厚度，成为空心冰坨，在冰坨内点燃蜡烛，寒风吹不灭，落雪灯红红。1963年，由政府组织的冰灯游园会开始了。当时，冰灯的艺术水平处在初级时期。哈尔滨园林部门组织力量，利用盆、桶等简单模具自然冷冻1000余盏冰灯和数十个冰花，用广告色加以涂饰，装此蜡烛，于元宵节前夕在兆麟公园展出，轰动了全市。

　　自此以后，每年举办一届冰灯游园会，一届比一届好。从形式到内容，从品种到灯光，从展出时间到展出的地点，者隋在发展着。松忪化江里的晶莹如玉的天然冰，成了冰雪艺术的主要材料，冰灯游园会出现了高大的冰建筑、冰人物、冰动物的各种雕像。展出的地点从兆麟公园扩大到道外公园、儿童公园、太平公园等地。1966年，冰灯游园会中止了。1979年冬季，中断12年的冰灯游园会于元旦之日正式开幕。这届冰灯在取材范围、艺术效果等方面都有所创新、有所发展。冰灯的艺术水准已经走出它的幼年时代。到1982年第8届时，冰灯游园会又有了很大的发展。冰灯的规模逐渐扩大，内容愈加充实，艺术水平和制作工艺不断提高。游园会分州腱览景区，根据一定的主题，利用一定的空间，以冰雪为材料，叠山浇洞，筑塔垒屋，雕镂琢磨，创制冰雪园林景观。冰灯的艺术造型、灯光设置和音响的配置，都有了新的发展，电子、机械等现代科学技术引进冰雪艺术领域。冰灯把冰城装扮成万花廊和珠玑巷。冰灯是冰城游园会的领衔主角，成了冰城经济发展的重要媒介，冰雪艺术由文化娱乐型向经济效益型发展。

　　1985年底，牡丹江市中医院中医师宋勤修给哈尔滨市政府写了封长信，建议充分利用冰雪艺术活动和冰雪体育运动带来的黄金时机，把哈尔滨市的经济带动起来。市政府采纳了他的建议，决定举办大型冰雪节，并且成立了冰雪节组织委员会，以加强对冰雪活动的组织领导。自这一年起，每年的1月5日被确定为哈尔滨冰雪节。

　　1986年，冰城利用黄金段的时空优势，大规模开展冰灯游园会、冰雪活动、冰雪比赛、冰雪交易会等。这年的第12届冰灯游园会规模大、构思新、形式活、制作精、用冰量大、用电量多。在7.5公顷的兆麟公园里，共用12000立方米松花江天然冰，雕凿冰制品1000余件，错落有致地布置在12个景区的72个景点中，用冰量比规模最大的第9届多3 000立方米，比第6届和第7届的用冰总和还要多。历届冰灯用电量在250至300千瓦时之间，这一届增至450千瓦时，照明度增加，亮度变大。电子技术应用于冰灯。共用50余台灯光控制电器，配置音响，动静结合，声色俱美。砌筑的冰建筑，增加了高度。琼楼观灯景区的琼楼，占地560平方米，宽42米，高16米，相当于5层楼，是用l500立方米的20000多块冰砖建成的，为历届冰灯中用量最大者。哈尔滨市的冰雪艺术已走过了它的童年、少年，步人到亭亭玉立的成熟发展阶段，发展为世界性的冰雪艺术文化。