薛桂芳，有着一副弱不禁风的身体，可就是这样瘦弱的身躯，在条件异常艰苦的大庆油田会战期间，扛起铁锹走向了荒原，同其他拓荒者一起与天斗、与地斗，将荒园变成了良田，有力地支援了困难重重的大庆石油会战。这位大庆油田巾帼英雄的代表，同“五把铁锹闹革命”的精神紧紧联系在一起，像大庆精神、铁人精神一样，永远活在人们记忆当中。

　　1962年春天，年近50岁的薛桂芳第一个响应会战工委关于“把家属组织起来参加集体生产劳动”的号召，带领4名家属，扛着五把铁锹到离家18公里外的荒原上，搭起帐篷，开荒种地，点燃了油田家属走出家门闹革命的第一把火。当时的生产条件极其艰苦，除了指挥部副业队的两顶帐篷外，只有一个钻井队扔下的破房架子，没有房盖，没有墙壁，地上长满了蒿草。春夜，入骨的寒风无孔不入，从四面八方钻进屋来，远处，不时传来几声野狼的嚎叫。薛桂芳带领的油田第一支家属生产队——创业庄家属一队，发扬“五把铁锹闹革命”的精神，造林带、锁风沙、修水渠、防旱涝、平土地、治盐碱。

　　四月的荒原，白天化冻，夜晚结冰，草根盘结，一锹下去，划破一层地皮，不使出全身力气根本挖不动。铁锹越磨越薄，五姐妹手上的血泡越打越多。血泡刚刚磨破，流出了鲜红的鲜血，可没过两天血泡又打了起来；原来纤细的双手，渐渐结起厚厚的老茧，变得粗壮有力。饿了，五姐妹就啃上几口硬邦邦的包米面饼子；渴了，就咕噜咕噜地喝上一阵子凉水。北国的春风，吹得她们的手背裂起了一道道血口，白净的脸庞晒得再也见不到往日的光泽。受自然灾害的困扰，有一点好吃的还得给日夜会战的丈夫和幼小的儿女留着，这些伟大的母亲，拖着营养极度缺乏的瘦弱身躯，修筑各种水渠800多米，平整土地130多亩，治理大小盐碱泡几十个，种植了2000多棵树，以实际行动支援了会战。家属生产一队成为当年油田命名的3个标杆队之一，被油田工委誉为“农业战线的红色娘子军”，并荣获石油部授予的“发扬穷棒子精神，走自力更生道路”的奖旗。

　　一花引来万花香，五把铁锹闹革命的艰苦创业精神，很快传遍整个大庆油田。一个个家属生产队如雨后春笋，应运而生，广大职工家属用自己的勤劳勇敢精神和多才多艺的双手，种粮种菜，养猪养鸡，放牧放牛，大大地改善了丈夫、儿女和自己的生活，强有力地支援了困难重重的大庆石油会战。

　　在周总理对大庆提出的“工农结合、城乡结合、有利生产、方便生活”的矿区建设方针鼓舞下，薛桂芳又带领一批家属到远离矿区的“30井”和职工一起盖“干打垒”，开荒种地，建成了油田新型工业农村——创业庄。她当了生产队指导员以后，仍不顾年老体弱，带头参加生产劳动，并走家串户，把思想工作做到田间、炕头。

　　一名家属由于孩子小、家务重，不愿参加集体生产劳动，当她要生第二个孩子的时候，丈夫不在家，没人照顾。薛桂芳丢开自己的家务，背着铺盖住到这名家属家中，悉心照料，洗尿布、做饭，并耐心开导。在油田职工家属的心目中，薛桂芳是最能为她们排忧解难的贴心人，大家都亲切地称她为“薛妈妈”。谁家有病号，她三更半夜替家属请大夫；她帮产妇倒脏水、洗尿布；听说有个孕妇想吃包米花，她拿出一盆自己家里节省下来的包米，悄悄放在人家门口；一名患病妇女想吃豆腐，她赶老远的路给端来一盆；哪家丈夫打井不在家，没人挑水，她就帮着挑水、煮饭；有的家属回老家探亲或出门办事，把孩子放心地交给她带，连家里的小鸡也交给她喂……

　　薛桂芳点燃了大庆家属组织起来参加集体生产的第一把火，产生了强烈的反响。大庆油田职工家属用铁锹开荒种地，有利地支援了石油工业建设，成为新中国劳动妇女学习的光辉榜样。

　　1962年至1965年连续4年薛桂芳被评为大庆“五好”家属、石油工业标兵，1971年到1973年被评为大庆家属标兵、黑龙江省劳动模范，1977年被评为石油部劳动英雄，并命名为“五把铁锹闹革命”的家属标兵，1979年荣获全国“三八”红旗手称号。

　　1965年3月她代表大庆家属去北京向首都万名干部、工人家属积极分子汇报她们走出家门，参加农副业生产劳动的情况，受到周恩来总理和邓颖超同志的亲切接见，并合影留念。党的十一届三中全会以后，薛桂芳担任了领导职务，但她身不离劳动，心不离群众，样样工作干得出色，使“五把铁锹闹革命”的精神继续在大庆发扬光大。