“牌坊之岛”
　　 
　　在海南岛各处寻访文化古迹整整十年，《海南文物记事》作者沈志成对海南日报记者说，海南岛上的牌坊最让他震撼。历史上，海南牌坊数量之多，分布之集中，丝毫不亚于我国牌坊之乡徵州，去年沈志成在省图讲座上介绍海南牌坊现状及保护时，第一次提出“牌坊之岛”的说法。
　　 
　　他认为，没有哪一种古迹能像牌坊那样，承载着那么多的历史，分布得那么广泛。他们将古代朝廷皇恩和海岛村妇的生活联系起来，他们将南疆僻土的读书人和朝廷政事联系起来，同样是牌坊，有的牌坊背后是“十年寒窗苦，一举成名天下知”的荣耀，有的牌坊背后是“饿死是小，失节是大”的孤灯苦影。
　　 
　　关于牌坊，《中国大百科全书》这样概括：牌坊起源于汉代坊墙上的坊门，门上榜书坊名以为标记，宋以后随着里坊制的瓦解，坊门的原有功能消失，但坊门仍然脱离坊墙的形式独立存在，成为象征性的门，即为牌坊，立于大街、桥梁的显要位置。牌坊在南宋已经出现，至明则成常制。
　　 
　　牌坊具有表彰性的意义，起源于汉时的“榜其闾里”，经唐宋之“树阙门闾”，至元明清已改为“旌表建坊”，即对政绩、及弟、长寿、守节等进行表彰，以示旌表。看似简单的牌坊，修建必须有两个条件：其一，要经过皇帝的恩准或封赠，否则犯欺君之罪。其二，必须有雄厚的财力。
　　 
　　历史上，海南曾有石牌坊上千座，仅澄迈县老城镇，据明代《正德琼台志》中记载的牌坊就有40多座。又据清末《琼山县志》记载的琼山地区“名存实亡牌名录”就有295座。
　　 
　　据史料，海口市文山村，原有明代进士举人牌坊“折桂坊”、“毓秀坊”、“登科坊”、“文魁坊”、“科甲联芳坊”等多达15座，记载着文山古村周氏家族“文士接踵，官员济济”的盛况。而海口市攀丹村原有明代进士举人牌坊“青云坊”、“天衢坊”、“省魁坊”、“进士第坊”等也多达11座，记载了攀丹村唐氏名门“累朝衣冠蝉联，英才辈出，代不乏人”的荣耀。
　　 
　　闭目冥想，一个村庄十多座牌坊拔地而起，浩荡威严，蔚为壮观。只可惜，这些动人心魄的景象今人无法目睹。如今文山村仅存半块进士坊额和部分牌坊部件，而攀丹村仅残存两块记载当时建坊情况的石碑。
　　 
　　我国牌坊之乡徽州史上有牌坊上千座，现存百余座。海南岛史上也有牌坊上千座，历尽沧桑留存至今的原建古牌坊现仅存30座，另有6座牌坊是在原址上新建的，如位于海口市水头村丘浚墓道前的理学名臣坊、海口市滨涯村海瑞墓前的粤东正气坊，临高县临城孔庙内的棂星门坊等知名牌坊均毁于“文革”，后重建。其他的牌坊均在地震台风、“文革”动乱、大修水利中被毁。
　　 
　　牌坊大量在明清时期出现，海南也不例外。明清时，朝廷旌表政策放宽、儒家思想传播、官学私学兴起、本土精英辈出等原因，使海南牌坊如雨后春笋般涌现，民间俗称“梁牌”、“风牌”。除了高官墓地前、衙署、街道、名胜古迹前的标志性牌坊，大多为功名坊、贞节坊。海南现存的30座古牌坊中，进士举人功名坊16座（多为明代），节孝、贞烈、寿门坊12座。它们都是弥足珍贵的历史文化遗产。可圈可点的很多，几乎每座古牌坊背后都有一个沉沉的人物传记。