白马寺位于洛阳城东约12公里处，始建于公元68年，是佛教传入中国后由官办创建的第一座寺院，被佛教界尊称为“释源”和“祖庭”，是中国伽蓝之首。1961年，白马寺被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位，1983年，被国务院确定为全国汉传佛教重点寺院。随着旅游业的发展，白马寺经过治理，面貌发生了显著变化，2001年1月，白马寺又被国家旅游局定为第一批国家4A级旅游景区(点)。2004年7月5日，江泽民同志视察白马寺，并题词“中国第一古刹”，进一步巩固和提升了白马寺的地位。

　　据记载，东汉永平七年，汉明帝刘庄夜梦金人自西方而来，在殿庭飞绕。第二天，汉明帝就派大臣出使西域，拜求佛经、佛法，途中遇到印度高僧摄摩腾、竺法兰，诚恳邀请二位高僧赴中国弘法，并用白马驮载佛经、佛像同返洛阳。公元68年，汉明帝敕令在洛阳兴建僧院，为纪念白马驮经之功，取名“白马寺”。白马寺在佛教历史上有重要地位，有“祖庭十古”之说：中国第一座古刹——白马寺、中国第一座舍利塔——齐云塔、第一次去“西天取经”的朱士行始于白马寺、最早来华的印度高僧禅居于白马寺、最早传入的梵文佛经《贝叶经》收藏于白马寺、最早的译经道场在白马寺的清凉台、第一本汉文佛经《四十二章经》是在白马寺译出、第一本汉文戒律《僧祗戒心》始译于白马寺，并最早在洛阳立坛传戒、第一场佛道之争发生于白马寺、第一个汉人和尚朱士行受戒于白马寺。

　　近几年，随着洛阳经济社会不断发展，洛阳已经成为我国重要的旅游城市，到白马寺旅游和参访的游客香客与日俱增，寺院收入不断增加。在政府相关部门的支持帮助下，寺院先后向东、西、北进行了扩建，寺院总面积达740余亩。同时寺院委托相关规划设计部门对其进行了设计和规划，目前各项工作正在积极推进当中。

　　佛教虽起源于印度,而发展兴盛于中国，由于对教义和戒律的不同认识，逐渐形成了宗派。佛教八大宗形成于中国的盛唐时期，亦皆源于白马寺，故白马寺也可称为中国八大宗的祖庭。