2006年8月30日，委内瑞拉队球员佩雷斯(左)在比赛中击球。当日，在第十一届世界女子垒球锦标赛小组赛中，中国台北队以2比3负于委内瑞拉队。新华社发(资料照片)

　　    垒球运动的产生极具戏剧性。在1887年的一场美式橄榄球比赛中，耶鲁大学队击败了老对手哈佛大学队。在赛后的庆祝活动中，一个耶鲁大学毕业生将一个拳击手套掷向一名哈佛大学学生，哈佛大学学生则试图用一根扫帚棍击打这个手套，当时在场的芝加哥商报记者乔治·汉考克觉得很有趣，于是设定了游戏方法并随后开始在朋友之间推广。不久之后，拳击手套改用球，扫帚棍改用球棒，一项新的运动由此诞生了。据说第一本规则是1889年制定的。垒球运动起初在室内进行，1895年这项运动移到室外，作为美国消防队员们等待火警前的热身活动。随后，人们开始组织联赛并推广此项运动。

　　    1926年这项运动有了统一的规则，1952年成立了国际垒球联合会，目前已拥有127个会员国(或地区)。垒球与棒球很相似，区别是垒球球体较大，比赛场地较小，垒间和投球距离也较短；在竞赛规则方面，垒球投手限用低手投球，跑垒员须待投手投球出手后才能离垒，棒球则没有这一限制。1996年亚特兰大奥运会上女子垒球正式被列为比赛项目。

　　    奥运会女子垒球比赛共有8支队伍参赛，首先进行单循环预赛，循环赛前四名将进行决赛。2008年北京奥运会垒球比赛将于8月12日至21日在北京丰台体育中心垒球场举行。

　　    垒球比赛场地呈直角扇形，界内地区又分为内场和外场。内场呈正方形，为红沙土场地，四角各设一个垒位。内场以外的地区为外场，外场为草皮场地。内场每边垒间距离为18.3米。投手板至本垒的距离为13.1米。边线长67.06米。任何球员皆可使用分指手套，但是“连指手套”仅限接手及一垒手使用。投手手套必须为单一颜色，其余球员可戴拼色手套，但背面不得有白色或灰色圆圈；比赛球员应穿钉鞋。接手须佩戴面罩、护胸、护喉、护腿，进攻队员须佩戴头盔。任何队员均可佩戴面罩。同队球员必须穿着同一颜色、式样的服装。不得佩戴任何金属类饰品或其他装饰物，如手表、手镯、耳环和项链等。奥运会垒球比赛采用快投垒球的规则。1996年亚特兰大奥运会上投球的速度最高时达到118公里/小时。击球手须站在离投手板13.1米处的击球区内击球。

2006年8月31日，中国队球员于燕宏(下)成功上垒。当日，在第十一届世界女子垒球锦标赛小组赛中，中国队以12比0战胜南非队。新华社发(资料照片)

    竞赛规则要点：

　　    1、比赛一般进行7局，7局结束后夺得分多者获胜。如果7局比赛之后两队打平的话，将进入延长赛，直到有一方获胜为止。正式比赛一般有4名裁判执裁，分别为1名司球裁判和3名司垒裁判，重大比赛还会再增设2名司线裁判。双方各有9名队员上场参加比赛。

　　    2、防守队员根据场上位置分别为：投手、接手、一垒手、二垒手、三垒手、游击手、左外场手、中外场手、右外场手。进攻队员依次按事先排定的次序上场击球。

　　    3、得分和安全：在比赛中，击球员击打对方投手投出的球后，待球落在边线以内后才能跑垒，落到边线以外为界外球，击球员继续击球。如击出的球在空中即被防守队员接住，无论界内界外，击球员都直接出局。球落在界内后，防守队员须迅速捡起球并传向指定垒位，如果击球员(或已经在垒上的跑垒员)在球传到相应垒位之前先到达，则为安全，否则就出局，如果击球员沿逆时针方向顺利到达一垒并转变为跑垒员，然后依次跑上二垒、三垒，最后跑回本垒时，得一分。在一局内，如果进攻方有3名队员出局，则进攻结束，双方交换攻守。双方各攻守一次为一局。

　　    4、本垒打：本垒打是指击球员将球直接击出外场围网，此时击球员和所有在垒上的跑垒员都可以跑回本垒并得分。

2004年8月15日，中国队球员吕伟(左)在比赛中投球。当日，中国女子垒球队在雅典奥运会垒球比赛中，以5比7负于意大利队。新华社发(资料照片)

    观赛礼仪：

　　   观众在看比赛之前，最好先了解一下垒球比赛的基本规则，这样才能看出精彩之处，充分享受观赛乐趣。要注意自己的行为举止，文明得体，热烈而有节制。其他方面要求和棒球相似。