2001年4月20日，日本政府不顾中国方面的一再交涉，决定向李登辉发放访日签证。尽管日方规定李登辉到日本只能治病，不可从事政治活动，但此举对台独势力仍会起到怂恿作用。22日晚，拿到日本签证的李登辉从大阪国际机场入境，开始他所谓的“私人性质的就医旅行”。日本政府曾一度决定不给李登辉发放签证，但国内一些重视日台关系的议员认为，“对已是一介平民的李登辉应该给予人道上的考虑”，加之，即将下台的森喜朗首相的一意孤行，使李登辉得以成行。