去年年底的一天，向南林坐上了回家探亲火车。车箱内，乘客们或两三一伙高谈阔论，或四五一组打着扑克，只有向南林在埋头看书。向南林的表现引起了一位中年乘客的注意，主动上前搭腔：“小伙子，看什么书啊，一路跟着了迷似的。”

　　向南林笑了笑，合上书，递给了他。

　　中年男子瞅了一眼书名——《军队基层科学发展观读本》，“在部队搞理论研究的吧？哪个大学毕业的。”中年人边翻边问道。

　　“我是个普通战士，只不过对党的创新理论比较感兴趣……”向南林如实回答。

　　向南林的回答让这们中年乘客十分敬佩，现在的年轻人喜欢看的是言情小说，天天玩的是网络游戏，像这样有正事的孩子是真少见。随后，两人交谈起来，他们从近几年农村的发展变化和社会发展形势到对国家经济建设方针政策的理解和认识，从毛泽东思想到科学发展观，从理想、人生、爱好到社会、历史、金融，两人一夜未眠，火车到站了，还意犹未尽，下车时两个人互留了电话。

　　归队后，这们中年人经常用电话与向南林探讨“建设社会主义新农村”、“建立农村合作医疗”等与农村相关的知识。同时，中年男子丰富的社会阅历和对社会现象独到的见解也为向南林学习党的创新理论提供了鲜活的社会土壤，为此，两个人成了“忘年交”。