马占山又名秀芳，1885年生于吉林怀德。1929年被张学良任命为黑龙江省骑兵总指挥。“九一八”事变后，由于南京政府对日本侵略采取了消极的不抵抗政策，致使日军在轻易攻陷辽、吉两省后，又开始进犯黑龙江省。1930年10月，马占山不满于蒋介石奉行的不抵抗错误政策，决心进行抵御。敌军打算通过嫩江大桥，从而占领黑龙江全省。为了防止敌军通过大桥，马占山让驻军烧毁嫩江桥桥面。11月4日，江桥战役正式打响。中国军队在嫩江桥及其附近的大兴地区，与日军展开了一场场殊死拼杀。这次战斗，日军共损失兵力1000余人，是“九一八”事变以来首次受到的重挫。

　　1932年2月，日军攻占哈尔滨后，马占山曾投降日本，就任伪黑龙江省省长，后又任伪满洲国军政部长。同年4月摆脱日军监视，在黑河举兵反正，通电继续抗日，并揭露伪满内幕，任东北救国抗日联军总司令。1936年参与西安事变，后任东北挺进军总司令。1940年任黑龙江省主席。1946年任东北保安副司令长官。1949年1月与傅作义、邓宝珊等人一起接受中国共产党和平解放北平的条件，宣布起义。新中国成立后寓居北京。