这个故事的开始，稍显平淡。6组来自欧洲大学“夏日工作室”的建筑规划专业学生，选择上海来做他们2000年度的设计竞赛。当时上海市规划局局长夏丽卿给出的题目是:世博会规划方案。地点:黄楼(浦东机场附近)。

　　之前的半年，夏丽卿代表上海去国际展览局，表示上海希望举办世博会，预备的会址方案即为黄楼。这次竞赛的结果，中科院院士郑时龄印象深刻的是一个意大利女孩，这位被太阳晒得满脸雀斑的大学生在陈述时激动无比。对评委们而言，她和她的小组是个意外——他们跑题了，放弃了黄楼，选择了黄浦江作为世博会会址。

　　“创意当然非常棒。”回忆7年前那次容易被遗忘的大学生设计竞赛，生活在上海现实里的夏丽卿的疑问是:“但黄浦江边，哪里能找到这么大的会址地域呢？”

　　接下来的意外是，上海市政府接到中国驻法大使的电话:国际展览局官员更看重黄浦江……于是，从结果看，这个故事开始符合叙述者的戏剧性要求，第二次上海市政府官员再去国际展览局表示申办世博会时，出具的会址方案，“就是黄浦江上最简单的区域红线图”。检索上海自开埠以来的历史，欧洲的精明商人与激情学生，相距160多年，共同重复选择了黄浦江。放弃黄楼却在黄浦江上画上那条最简单的红线图，可以认定是对此的一种回应。

　　对诸如奥运会、世博会……专业人士，特别是规划师们通常更乐意使用的术语是:城市事件(city event)。从戏剧逻辑看，那位满脸雀斑的意大利女孩和她的小组“跑题”选择黄浦江后，这场被预谋的“事件”，即改变了它未来的方向。后来被任命为上海世博会总规划师的吴志强，向记者谈及选择黄浦江选择城中心，对规划师来说:是“太难了！难死了！”不过，紧接着的转折，吴志强描述自己的心态是，“在这块土地上办世博，充满创造欲望”。

　　简单地来描述上海世博会会址，它在上海南浦大桥与杨浦大桥两桥之间。这段黄浦江两岸，有江南造船厂、南市发电厂、上钢三厂……还有更多居民。这个地段上有太多历史遗迹，选择这个地段，在老上海的印迹上重新思考2010世博会背景下的新上海，新城市的未来终于与这个城市的历史结合在了一起。

　　借用专业人士术语，这些现在只是“具象化”的工业厂房，放在自开埠始的上海历程里，它们同样是一连串“事件”的结果。

　　1851年，世博会这一可预期的“城市事件”第一次在伦敦发生。两年后，上海无可预期的“城市事件”——小刀会起义发生。在与《上海史》主编熊月之讨论上海开埠史时，熊先生选择的叙事开始，不是开埠(1843年)，而是这次起义。“先前的租界，是洋人与华人分开的。因为小刀会起义，战争现实，租界开始华洋混居。”熊月之谨慎措词，“这一结果深刻影响了上海后来的走向。”那次要面对城市事件的，不是现在的研究者，是当时的上海道台吴健彰，一位被费正清称为“精明而固执的人，比较熟悉夷人的风格和习惯”的最早的中国商人式官僚。在吴健彰任上，租界功能完成了蜕变——“莫非王土”的版图上有了空档。

　　单以上海史论，熊月之认为，后发国家现代化模式的“挑战—回应”理论，仍然最具解释力。但回到过往的历史时空，其具体发生方式，仍有其规则。开埠之际的上海道台宫慕久，面对已经涌入的洋人，选择的政策对应是“分隔居住”，租界即由此始。最早英租界的东面边界，是黄浦江——熊月之将此称为一种“象征”，上海决定性的地理因素，“由吴淞江(苏州河)，一种内向的，由苏州而导向内地与朝廷的路径，转向黄浦江，开始外向，面对世界”。黄浦江因此而成为城市上海最为核心性要素。

　　开埠、码头、租界、制造局……由核心要素黄浦江开始，同济大学教授孙施文描述:“首先是黄浦江沿岸外滩的发展，然后是垂直于外滩的南京路等的发展，再往后，就开始远离黄浦江而向内地发展，相继形成静安寺、徐家汇等中心地区。”老上海这样完成了其城市构架。

　　在那个意大利女孩与她的同学们为上海世博会参与规划竞赛，发掘想象力之际，上海市政府发展研究中心副主任朱林楚带着他的团体，为上海世博会寻找主题。差不多算得上周游列国反复研讨后，三条候选主题之一，“Better City，Better Life”脱颖而出。甚至请教了国内莎士比亚研究专家，朱林楚最后确定这一主题的汉语表达，“更好的城市，让生活更美好”。向我们介绍这个主题，朱林楚引用的是亚里士多德的那句“人们来到城市是为了生活，人们居住在城市是为了生活得更好”。

　　这个故事，或者说这场“城市事件”，有了它自己的方向:城市/生活。所以，这个故事不太容易简化为“上海事件”，吴志强引用联合国的数据:“2007年，全球50%进入城市化。8000年的城市史，至此进入节点。这是人类社会的关键期。”

　　城市/生活命题，孙施文的问题是:“世博会的规划，是将全球范围不同时期、不同地区的城市发展特征进行符号化处理，并将其融贯在整体布局之中，由此进一步阐述‘城市’主题。上海作为一个具体的城市如何与‘城市’的整体概念相衔接？”

　　按照“人类主体价值观建构过程及证据”这一人类遗产的定义——江南造船厂、南市发电厂、上钢三厂……它们至少是上海人价值观建构的证据。吴志强说，“这些都是中国走向现代化的记录”，“它不仅是中国，也是亚洲，甚至是全人类的遗产”。作为挑战，上海或黄浦江，如何世界性？如何重新定义城市？吴志强说，“我们的原则是，历史建筑，能够确定价值的，保留;暂时不能确定价值的，也尽量保留”。吴提供的数据是:世博会园区内保留面积为25万平方米，整个规划范围是38万平方米，“约占整个面积25%左右”。

　　吴志强的规划思想之一，“时间和谐”——他以为，重新在历史中思考城市这个概念，是在城市的过去与现在中寻找“时间和谐”——未来在与历史的和谐过程中，“我们才有更好的城市，更好的生活”(Better City，Better Life)。