这故事出自《战国策》。

　　战国时代，楚国的襄王荒淫无度，置国家大事于不顾。有一个大臣，名叫庄辛，几次向襄王提意见，都不被接受。有一天他对楚襄王说：“你总是和一些大臣在一起讲究奢侈淫乐，不管国家大事，国家已经很危险啦！”

　　襄王听了，很不高兴，骂道：“你老糊涂了吗？故意说这些险恶的话惑乱人心？”

　　庄辛不慌不忙的回答说：“我想如果你一直这样下去，事情一定要到这个地步的，并不是什么危言耸听。如果你一直宠信这些人，楚国一定要灭亡的。”庄辛如此好言相劝，却得不到襄王的理解，一气之下，庄辛出走到赵国去了。

　　庄辛到赵国才住了五个月，秦国果然趁楚国君臣腐败之机派兵攻打楚国，襄王被迫流亡到阳城(今河南息县西北)。襄王这时懊悔莫及，他终于明白庄辛的用心良苦，赶紧派人把庄辛找了回来，向他询问有什么办法可以挽救国家；庄辛很诚恳地说：“亡羊而补牢，未为迟也(羊跑掉后再来修补羊圈，还不算太晚)。”

　　亡羊补牢”这句成语，便是根据上面两句话而来的，比喻事情发生错误以后，如果赶紧去挽救，还不算的意思。