司马光是北宋时最有名望的大臣之一，陕州夏县(今山西夏县)涑水乡人，世称“涑水先生”。宋仁宗宝元元年(1038)进士。宋仁宗末年任天章阁待制兼侍讲知谏院。他主编的《资治通鉴》，是一部编年体通史，上起周威烈王二十三年(前403)，下迄后周世宗显德六年(959)，全书共294四卷，另有《目录》、《考异》各30卷。著有《司马文正公集》。

　　他的名声，从幼小的时候就已经传开了。据说他七岁的时候，就开始专心读书。不论是三伏天还是数九寒冬，他总捧着书不放，有时候甚至连吃饭喝水都忘记了。

　　司马光不但是一个用功读书的好孩子，而且还很机灵。有一次，他跟小伙伴们在他家的后院玩耍。院子里放着一口大水缸而且还装满了水，有个小朋友爬到了缸沿上，一不小心，掉到缸里。缸又大，水又深，眼看那个小朋友就快要没顶了。

　　在这危机的时刻，别的孩子一见出了大事，吓得一面哭喊，一面往外跑，准备找大人来救。司马光不慌不忙，环顾四周，见不远处有一块大石头，他迅速从地上拾起那块大石块，使尽力气朝水缸砸去。“砰”的一声，水缸破了，缸里的水流了出来，被淹在水里的小孩也得救了。

　　这件偶然的事情，使幼小的司马光出了名。东京和洛阳有人把这件事画成图画，广泛流传开来。至今仍有许多家长用司马光砸缸的故事来教育他们的孩子。