战国时，赵国的蔺相如多次立功，深得赵王赏识。

　　“完璧归赵”以后，强大的秦国不断攻打赵。赵惠文王二十年(前279年)，秦昭王约赵惠文王相会于渑池(今属河南)修好，蔺相如陪同前往。由于蔺相如挺身力争，使赵王免于受到秦王的欺辱。赵王归国以后，奉蔺相如为“上卿”，官位在大将军廉颇之上。这使久经沙场，屡立战功的廉颇对蔺相如很不服气，他说：“蔺相如只是凭借一点口舌的功劳，地位居然在我之上。我见到他，一定要当面侮辱他。”

　　蔺相如知道这件事后，并没有生气，而是以大局为重，对廉颇一再谦让，并且向那些为自己打抱不平的人解释说：“想当年秦王那样威风，我还敢当众呵斥他。现在我处处忍让廉颇，并不是因为我怕他，而是为了国家的安危着想。我们都是赵国的重臣，如果我和他斗气，就会给别的国家以可乘之机，那样我们的国家就会很危险的。”

　　廉颇听到蔺相如的这些话，觉得十分惭愧，于是他就脱下衣袖，裸露臂膀，背上荆条，亲自前往蔺相如府上请罪。两个人由此结成生死之交。这便是后世流传为“将相和”的故事的由来。这个故事又叫做“负荆请罪”。后人用来比喻一个人做了错事后，主动向人承认错误，诚恳认罪。