春秋时期，王室衰微，诸侯争霸。到了战国初期，比较大的诸侯国只剩下七个，这七个国家分别是：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，世称“战国七雄”。秦国是当时七个诸侯国中最弱、最被别的诸侯国看不起的，年仅二十一岁的秦孝公即位时，面对自己的处境和地位非常着急。

　　为了求得有识之士的帮助，他向天下发布了求贤令，招募有识之士来为秦国出谋划策。并声称任何人只要能够让秦国强大起来，就封他作官，还会重重的赏赐他。

　　秦孝公的求贤令，引来了战国时期最著名的改革家——公孙鞅，也就是我们所说的商鞅。商鞅来到秦国后，与秦孝公长谈了三次，最后说得秦孝公龙颜大悦，连连称赞，两人大有相见恨晚的感觉。秦孝公很想支持商鞅在秦国变法图强，但这样却会损害秦国贵族们的利益。为了避免贵族们的反对、干涉，秦孝公决定先召开宫廷辩论会。在辩论会上，商鞅舌战群雄。秦孝公看到了商鞅出众的才华，当时就任命商鞅为左庶长，主持变法。

　　获得了秦孝公支持的商鞅，并不急于颁布新的法令，而是先到都城南门外，当着很多百姓的面，立了一根三丈高的木杆。并且贴出告示，谁能把这根木头扛到北门去，就赏他十两黄金。

　　不一会儿，城门口就聚集了好多人。好多人都对金子动了心，但他们都不敢相信这是真的，都怕扛了木头却又没有得到钱，自己不仅挨了累还会成为别人的笑柄。

　　商鞅知道老百姓怀疑他下的命令，就把赏金提高到五十两。可是赏金越高，大家就越觉得难以置信，就更没有人敢去扛这根木头。

　　但过了一会儿，终于有人禁不住高额奖金的诱惑，从人群里挤了出来，他挽起衣袖，扛起木头就朝北门走去。他一到北门，商鞅就传令将五十两黄金赏给他。

　　这事一传出去，就轰动了整个秦国，老百姓都说：“商鞅真是个说话算数的人，有了这样的好官，百姓就有好日子过了。”

　　第二天，大伙儿又跑到城门口，看还有没有木头立在那里。结果大家并没有发现木头，而是看到了商鞅变法的新法令。法令里有许多有利于百姓的条文，却没有一个人怀疑这个法令的真实性。

　　于是，老百姓努力耕田织布，积极参军打仗，靠英勇杀敌、多立战功来赢得地位和财富。秦国出现了前所未有的新气象。