杨震是东汉时期的人。他从小勤奋上进，年轻的时候就成为远近闻名的大学者。当时的读书人都尊称他为“关西孔子”。

　　杨震靠教书为生达二十多年，长期过着自食其力的清贫生活。他除了教授学生以外，还租种了别人的一块土地，亲自耕耘，用来养活年迈的母亲，维持一家人的生计。直到他五十岁的时候，在朋友的劝说下，才接受别人的推荐出来做官。

　　杨震为官非常清廉，从来不接受别人的贿赂。有一年，他调到山东当太守，路过昌邑县，昌邑县的县令王密原来曾经受到过杨震的推举。他为了报答杨震的恩情，当天晚上趁着夜深没人的时候，为杨震送来十斤黄金。杨震批评他说：“咱们认识这么久了，我比较了解你。你怎么不了解我呢？”王密以为他是故意推辞，就说：“晚上外面没人，不会有人知道的。您就安心收下吧！”杨震生气地说：“上天知道，神灵知道，你知道我也知道。怎么说没人知道呢？你赶紧给我收起来！”在杨震的严词拒绝下，王密只好连连向他道歉，收起金子退了出来。

　　杨震的一生从来不为自己着想，家里的生活特别简朴。他在担任地方官的时候，家里的用品和食物几乎与一般老百姓一样。他的子孙们出门，从来没有坐过公家的马车，都是步行。当时有人劝杨震为自己的子孙们置办一些房产，或者让他们做些赚钱的生意，杨震不肯。他说：“如果能让后世的人称赞我们杨家子孙都是清白的官员，这就是我留给他们最宝贵的遗产。”杨震临死的时候还告诉他的子孙、门徒们说：“我作为国家的官员，为了正义的事业而死，没有什么后悔的。我死了以后，你们就用破旧的布单把我的尸体包裹起来，用几块简陋的木板做成棺材，用草席包来下葬。千万不要搞什么复杂的祭奠仪式！”杨震刚正的性格和清廉的作风对他的后代产生了深刻的影响。他的子孙们接连担任汉朝的官员，都是一心为公，不徇私情的好官。