吴隐之的家族曾经十分显赫，但是他出生的时候，已经很贫困了。虽然条件艰苦，但是吴隐之坚持勤奋学习，而且品德高尚，很得人们的称赞。他的才能也受到朝廷的重视，长期在朝中任职。

　　吴隐之做官以后，总是先想着怎样帮助穷人。他把自己的大部分俸禄都拿来帮助别人，而自己却过着十分简朴的生活。有一回，他的妻子在家里拆洗棉衣，因为没有可以换洗的棉衣，屋子里又冷，于是他只好披着棉絮来挡风。后来，吴隐之又被朝廷任命为广州刺史，来到偏远的广州。这里有一种泉水，当地人都叫做“贪泉”。传说人喝了“贪泉”的水就会变得贪得无厌。这种说法越传越神奇，很多人都不敢喝这种泉水。吴隐之不相信。他走到“贪泉”的旁边，弯起身子舀起一勺泉水“咕嘟咕嘟”喝下肚子，丝毫也没有什么异样的感觉。从此，关于“贪泉”的种种传言才消失了。

　　吴隐之不仅自己为官清廉，而且还严格要求自己的妻子和女儿。谢石是当时的将军。他听说吴隐之的女儿要出嫁了，知道吴隐之一向生活俭朴，不会置办太多的嫁妆，于是就专门派人带着东西到吴隐之家里帮忙。这位使者走到吴家门口，恰巧碰见一个小丫头牵着一只狗往外跑，院子里也没有什么动静。他心里很纳闷，以为走错了门，便喊住小丫头问：“这里是吴公的府上吗？”“是呀！”使者又朝门里看了一眼，更不明白了，自言自语说：“怎么这么清静呀？”小丫头没听明白他的意思，便向他摆摆手说：“对不起，我要出去卖狗去了！”使者连忙问道：“别跑，卖狗做什么？”小丫头回头朝他笑了笑说：“不是告诉你了吗？我家小姐要结婚，等钱用呀！”说完就跑了。使者大吃一惊，根本就不相信自己的耳朵，愣了一会儿，急忙转身回去向谢石转告这个“特大新闻”。

　　晋陵郡是东晋很繁华的地方。吴隐之到这里当太守以后，人们常常看到一位优雅的中年妇女担着柴禾走进太守的家门。从她的穿着看，跟一般的人没什么两样；但是从神态来看却不同。时间长了，人们才知道这位劳动妇女竟然是堂堂的太守夫人。在吴隐之长期的教育培养下，他的子孙们都能保持廉洁谨慎、勤劳吃苦的家风。吴隐之虽然做了太守，但是仍然能保持勤劳、俭朴的生活方式，而且他还用自己的行动带动、感染了家人。真是值得当今的人们学习。