1961年，王启民怀着一腔献身祖国石油事业的热血，来到“荒原一片篝火红”的大庆油田会战工地，开始了攀登油田开发科技高峰的艰辛征程。当时，油田正处于极端艰难的创业时期。有外国专家断言：像大庆含蜡这么高的油田，中国人根本没能力开发。刚刚分到油田地质指挥所的王启民，内心受到极大震动。在铁人王进喜“宁可少活二十年，拼命也要拿下大油田”钢铁誓言激励下，他和所里几个同学写下了一副气势豪迈的对联：“莫看毛头小伙子，敢笑天下第一流”，横批为“闯将在此”。他们还特意将“闯”字中的“马”字写得大大的，突破了门框。王启民说：“我们就是要靠自己的力量，闯出中国自己的油田开发之路！”

　　油田开发是一门科学。大庆油田从一开始就采用注水开发。就是把水注入油层，使油层保持一定的压力，然后将油从岩缝中挤出来。国外流行的理论是：“温和注水，均衡开采”。

　　循着这条思路进行油田开发，负效应很快显现出来了：地层压力下降，产量随之下降。到1964年，油田出现了注水三年，一半油井被水淹，采收率只有5%的严重局面。王启民心里愕然：照此下去，油田采不上油来，命运可想而知……

　　为了解决这个重大难题，王启民决心在实践中找答案。他一头扎进井场，吃住在阴冷潮湿的帐蓬里，与现场工人。技术人员一起取资料，搞分析，进行实验。由于环境的恶劣，使他患了类风湿僵直性脊椎炎，疼提走路都直不起腰来。在这种情况下，他不顾同志们的劝阻，硬是咬紧牙关忍着疼痛，不离井场，以严细认真的态度，取全取准每份资料和每个数据。并认真进行室内实验和系统分析。通过他的艰苦努力，终于找到了问题的答案。在一次油田技术座谈会上，他对当时油田开发的主要理论——温和注水，提出了质疑。他胸有成竹地说：“这里每口井都有数十个油层，每个油层厚薄相差很大，各层吸水多少也不同，呈典型的非均质特点，要人为达到注入水都均衡推进是违反客观规律的”。他还形象地说，原油层就象大个子运动员，体力好，跑得快；薄油层、差油层就像体力差、跑得慢的小个子运动员。要想让他们齐头并进，必然事倍功半。应该能快则快，该曼则慢。这就是“因势利导，逐步强化，转移接替”的注采方法。他的科学分析受到油田领导的赞扬，并让他带个小组进行大胆试验。

　　试验小组在王启民的带领下，选择了一口含水已达60%的油井进行试验。奇迹出现了：该井日产量由原来的30多吨猛增到60多吨，而含水则下降了。油田推广他们的经验，培养出三百多口日产百吨以上的高产井。从而打破了国外“温和注水、均衡开采”的传统观念，创出了大庆油田中低含水阶段保持油田稳产的路子，大长了中国人的志气。