张正坤，1898年出生于湖南省浏阳县。1926年10月加入中国共产党。1927年马日事变后，参加十万农军围攻长沙的战斗，1929年冬参加党领导的游击队，1930年任游击队浏北第一支队支队长，后任浏阳赤卫军特务连连长。1931年3月，任湘鄂赣红军独立第一师三营营长。1933年初，任红十八军一五六团团长。1933年冬，被选为出席中华苏维埃共和国第二次全国代表大会代表，前往中央苏区。会后，留在中央苏区，进入红军大学学习。

　　1934年5月，张正坤从红军大学学习结业后，调任红十八师五十三团团长，参加了第五次反“围剿”战斗。同年8月，随红六军团西征，参加创建湘鄂川黔根据地的斗争。1935年11月，红二、六军团从湘西出发长征，张正坤率五十三团牵制敌军，掩护主力部队突围转移。长征中，于1936年初任红十八师师长兼政委。

　　全国抗战爆发后，1937年8月，张正坤受党派遣回到湖南，担任湘鄂赣人民抗日红军游击支队副司令员，不久任新四军第一支队第一团副团长。1938年初，随部队奔赴皖南抗日前线，调任第二团团长。5月，随陈毅到苏南，参加开辟以茅山为中心的抗日根据地。1940年，陈毅率苏南主力渡过长江，建立苏北指挥部。张正坤奉命留在苏南坚持斗争。不久，江南新四军组编为3个新的支队，张正坤任第三支队司令员兼参谋长，转战江南，浴血抗战。

　　1941年初，国民党顽固派制造了震惊中外的皖南事变。张正坤在危急关头受命担任第三纵队司令员，组织部队突围。他指挥部队同数倍于己的顽军激战七昼夜，终因寡不敌众，部队伤亡惨重，他在战斗中重伤被俘。国民党顽军将他作为“要犯”囚禁于江西上饶集中营七峰岩监狱。在狱中，敌人对他进行了游说诱降、刑讯折磨和死亡威胁，但丝毫没有动摇他的革命意志。他组织狱中被俘难友同敌人进行了坚决斗争。他对难友们说：“革命是要流血的，我们要坚持斗争，决不向敌人屈服！”同年夏，张正坤组织被俘战友们越狱，为掩护难友脱险英勇牺牲，时年43岁。