七七事变后，日本侵略者为了巩固其侵华战略基地，利用遍及各地的军警宪特机构，无孔不人地“侦察”、“探听”和破坏中共地下党组织和群众团体的抗日活动。敌人继1937年“四一五”事件破坏哈尔滨特委及其所属组织之后，又制造了“三一五”事件。1938年3月15日，驻佳木斯日本宪兵队和伪三江省警务厅对汤原、依兰、桦川、富锦、勃利和佳木斯市的中共地下组织和抗日团体进行大搜捕，致使吉东和北满地区的地下党组织遭到严重破坏。

　　与此同时，日伪当局按照“三年治安肃正计划”，调集日伪军6万余人对抗联部队集中活动的三江地区进行疯狂“大讨伐”。日伪军采取“篦梳式”、“踩踏式”和堵击、长追、突袭等战术对抗联部队连续不断地进行搜索和进攻。在游击区，敌人积极推行“集团部落”、“匪民分离”、“保甲连坐”等政策，以图割断抗日联军和人民群众的密切联系。此外，还严厉实行经济封锁措施，对一切生活必需品采取“配给制”，粮食、棉花、药品更是列为严控品，禁止进山，以使抗联部队失去活动和生存的基本条件。不仅如此，敌人还对抗联大搞政治诱降活动，妄图分化、瓦解抗日联军。

　　日本侵略者针对中共党组织和抗日军民实行的一系列恶毒、凶残的政策和措施，使东北城乡地下党组织几乎损失殆尽，幸存的组织和党员不得不转移到抗联部队。中国共产党领导的东北抗日游击战争，从此进入前所未有的极端困难时期。为粉碎敌人企图“聚歼”抗日部队于松花江下游地区的阴谋，并开辟新的游击区域，中共吉东、北满临时省委分别作出决定，跳出敌人的包围圈，向五常和海伦地区西征。

　　1938年5月1日，抗联第二路军总指挥周保中在宝清主持召开抗联4、5军领导干部会议，决定为冲破敌人包围，打通与南满、热河方面抗日部队的联系，达到“与内地抗战前线有呼应动作”，主力部队向五常、舒兰一带西征。抗联第二路军西征从1938年5月开始，历时7个月。在西征途中，他们战胜无数难以想象的困难到达五常县境，但由于孤军深入敌人统治的心脏地带，加之西征的主要领导人、吉东省委书记宋一夫叛变投敌，致使西征军付出了惨重代价。抗联4军军长李延平、副军长王光宇都在这次西征中牺牲。抗联第二路军的西征虽未达到预定目的，但西征军英勇奋战的事迹是可歌可泣的。“八女投江”撼人心魄的壮举就发生在西征部队的归途上。从战略上看，它打乱了敌人重点“围剿”松花江下游地区抗日部队的计划，沿途袭击了许多日伪据点和“集团部落”，破坏了敌人的军事设施，宣传了抗日救国的道理，助燃了黑龙江地区的抗日烽火，坚定了民众的抗日信心，播下了坚持抗日斗争的种子。

　　1938年五六月‘间，中共北满临时省委在通河县连续召开第七、八两次常委会议，决定北满抗联3、6、9、11军主力分三批穿越小兴安岭，向西北部敌伪势力相对薄弱、且有一定群众基础的海伦地区西征，以跳出敌人的包围，开辟新的游击区。首批西征部队由抗联3军政治保安师和抗联9军2师150余人组成，指挥员为抗联9军政治部主任魏长魁、抗联3军政治保安师师长常有钧和抗联9军2师师长郭铁坚。同年夏，部队集结于通河县小古洞后北上，于9月下旬到达海伦县抗联3军6师后方。第二批西征部队分两支：一支由抗联6军军部教导队一部、抗联6军2师11团及1师6团200人组成，指挥员为抗联6军参谋长冯治纲和2师师长张传福，一个月后胜利到达海伦东部的八道林子，与抗联3军张光迪部会合；另一支由抗联3军3师和抗联6军3师8团、2师12团及4师部分队伍共300余人组成，指挥员为抗联3军政治部主任金策、抗联6军3师师长王明贵和抗联3军3师政治部主任侯启刚，他们经一个多月艰苦行军，先后于10月上旬到达海伦白马石与首批西征队会合。第三批西征部队由抗联6军军部教导队、抗联11军1师共100余人组成，指挥员为北满抗联总政治部主任张寿钱和抗联11军1师师长李景荫。12月18日，部队在跨过汤旺河后，进入到白雪茫茫的小兴安岭密林。战士们手拄树棍，脚踏没膝积雪，冒着零下40多度严寒艰难行进。宿营时，指战员们拢起干树枝，点燃篝火，围着火堆取暖；给养断绝时，就用雪水煮橡子、榆树皮，乃至牛皮乌拉充饥。这支西征部队在张家湾河口与敌人进行一场战斗后，于12月29日到达海伦县八道林子与抗联6军3师胜利会合。在常人难以想象的西征途中，张寿钱和他的战友们以高度的革命乐观主义精神创作了《露营之歌》：“火烤胸前暖，风吹背后寒……”这首描写抗联艰苦生活和顽强斗争精神的著名诗篇，曾鼓舞着无数抗联战士为了胜利而舍生忘死、不懈战斗。

　　抗联3、6、9、11军西征部队在中共北满临时省委的领导下，在战胜日伪军尾追堵截的同时，又突破了人类生存的极限，用生命和鲜血谱写了我党我军历史上一段最为艰苦、特别值得讴歌的篇章。北满抗联主力部队的西征，历时6个月，行程千余里，胜利到达西征的目的地一海伦。这次西征的胜利，粉碎了日伪当局妄图“聚歼”抗日部队于伪三江省的阴谋，保存和发展了·抗联的有生力量，为下一步开展平原游击战和继续坚持抗日游击战争奠定了坚实基础。