金朝是女真族建立的，女真是我国东北地区的古老民族。女真和他们的先人们，世世代代居住、生活在松花江和黑龙江流域的广大地区，所谓"白山黑水，种族繁矣"。历史悠久的女真先世，可上朔到舜、禹和商周时期，那时生息繁衍在"白山黑水"之间的女真人被称作肃慎，这是东北地区见诸文字记载的最古老的民族。此后，肃慎的后裔，名称屡有变更。三国时期，称挹娄，北魏时称勿吉，并分有白山、粟末、号室、安车骨、伯咄、佛涅、黑水七部。到隋唐时称靺鞨，仍然分七部。到五代时黑水靺鞨在物竞天择的演化过程中逐渐兴旺起来，改称女真。在女真30多个部落中，完颜部最为强大，在他们的始祖函普时，居住在仆斡水(今牡丹江)之滨。到女真人第四世献祖绥可时，完颜部便从仆斡水之涯，南迁到海古水(今海沟河)之畔，献祖绥可一改女真夏逐水草，冬则穴居的旧俗。在海古水，按出虎水(今阿什河)一带，筑室居住，耕垦树艺，攻碳炼铁，刳木为器。这时完颜部的社会发展达到了渔猎业、农牧业和手工业互有分工又互相结合，并进入铁器时代而强大起来。此后，又经过昭祖石鲁"条教"之法、景祖乌古乃自强自治、世祖劾里钵戡乱兴盟、盈歌联盟巩固发展等几代人的奋斗，完颜部逐步地统一了女真各部。到了完颜阿骨打时期，女真族已崛起于"白山黑水"之间。由于自身的强大和不堪辽宋压迫，于公元1114年9月，阿骨打命女真各部人马誓师来流水(今拉林河)，开始了为期十年的伐辽争战。1115年正月初一，阿骨打称帝，改元收国元年，建国号大金，定都会宁(今阿城市)。金于1125年灭辽，灭辽后，金朝第二代皇帝金太宗吴乞买即位，按照金太祖阿骨打"中外一统"的诏令为遗训，下令南征伐宋，并于1127年灭北宋。

　　从金代鼎盛时期的疆域图可以看到：墨绿色的区域就是金朝的疆域，东北到日本海、鄂霍茨克海(今俄罗斯库页岛)，北到外兴安岭(今俄罗斯远东地区)，西北到蒙古国，西以河套、陕西横山、甘肃东部和西夏交界，南到秦岭、淮河与南宋对峙。

　　从图中我们可以知道，金代共三个都城，上京会宁府是金朝第一个都城，1153年海陵王迁都燕京(今北京)是为金朝第二个都城，称金中都，金朝第八位皇帝宣宗于1214年迁都南京(今开封)。

　　【筑城营都】

　　金太祖完颜阿骨打在位期间，因战争繁忙，并未修建宫殿。金太宗完颜吴乞买继位后，于天会二年(1124年)命汉人卢彦伦主持修建都城。都城的格局是集当时辽、宋风格于一身。金上京城的建制，大致采取近似中轴线，近似均衡和近似对称的手法，规划街道里坊，营筑宫室官邸，使上京城为我国中世纪最北部的都城大邑。

　　此城平面示意图。上京南北二城，均为长方形，以西垣为边，横竖卧对，呈曲尺状。北城南北长1828米，东西宽1553米；南城东西长2148米，南北宽1522米。皇宫在南城偏西处，周长2公里余。原有4门，现仅存午门址，午门后中轴线上有5个宫殿址。二城外垣周长11公里余，残高约3.5米，存马面89个，门7座。据记载"当时金都皇宫的建设情况已架屋数千百间，规模亦甚侈也。"

　　上京会宁府皇城午门址，既唯一仅存的一处门址。这里当时营建都城时的情况，这些脊瓦、布纹瓦等都是建筑材料。

　　【市井繁荣】

　　上京会宁府定型在金太宗时期，到了金朝第三代皇帝金熙宗完颜亶时期，开始扩建上京皇城和增扩宫室。

　　于天眷元年(1138年)，因"大内狭"，"撤而新之"，命卢彦伦营建宫室，这次扩建增加了朝殿、寝殿、书殿以及八座殿字楼阁组成的凉殿。

　　在金熙宗时期，金政权进入相对稳定的发展时期，基本上没有大的战争。他极力推行封建社会制度和实行法制，并审时罢兵，计口授田，恢复经济。经过他全面地进行改制改革，发展了金朝经济，增强了国力。此时，上京城内外已经有了专门的商业区，街道两侧店铺林立，市井繁荣。