青藏铁路起自青海省会西宁，终点西藏自治区首府拉萨。西宁—格尔木段（845公里）作为一期工程早在20世纪80年代已通车营运；2001年2月8日国务院批准建设青藏铁路格尔木—拉萨段（1118公里），作为二期工程其实际建设里程为1088公里，线路走向从格尔木出发，经纳赤台、西大滩，翻过昆仑山，跨楚玛尔河，过五道梁，跨越著名的可可西里山、风火山，经二道沟跨沱沱河（中国第一长河—长江的源头），越开心岭过通天河，经过雁石坪、温泉，翻越海拔5200米的唐古拉山口，进入西藏境内的安多（海拔4800米）、那曲（海拔4507米）、当雄、羊八井（中国最大的高海拔地热温泉区），至拉萨，沿途重点地区有西宁、格尔木、拉萨等中型城市，修建有若干个旅客服务中心。