车在中国佛教名山梵净山中行驶，远处的山峰气势磅礴，坡陡谷深。近处山坡飞瀑悬泻，溪流纵横，山边到处是参天的古树和烂漫的山花遍地。一路美景尽收眼中，土家族的村寨就在青山绿水间……就是到了贵州省印江土家族苗族自治县城时，“寒土黑土中华民族大团结万里行”绿色使者赵玉明仍然沉浸其中。这是深入贵州少数民族的第二站，也是赵玉明近距离地走近土家族。

　　印江境内的梵净山区距今达10--14亿年，被认为是我国黄河以南最古老的台地。在漫长地质历史时期多次地壳构造运动的作用下，形成了当今梵净山体的独特构造景观。并保存了距今7000万年至200万年前第三纪、第四纪的古老动植物种类及丰富的生物资源，是世界上少有的亚热带较完整的生态系统区。

　　印江土家族苗族自治县自唐开元四年(716年)置县以来，已有1200多年历史。在漫长的历史长河中，勤劳、勇敢、智慧的印江各族人民和睦相处，创造发展了绚丽多彩，浓郁独特的地方民俗文化。印江还是闻名海内的书法之乡，在历史上，印江被誉为“书法之乡”。书法名家层出不穷，明代的周冕，清代的北京“颐和园”匾额书写者严寅亮，参加过“公车上书”的廖西山，擅长行书的周以湘、王道行，民初擅长各体书法的藩鹄臣，擅长草书的吴缦卿，现代的魏宇平、王峙苍等。书法作品更是遍及海内各地，如两广一带流传着“没有周以湘的字的人家就算不了书香”的说法，可见印江人的书法在全国的声望。当今书法更是遍及城乡，民间仍以毛笔书写各种对联、村规、民约等。

　　我国土家族现有人口570.4多万，除分布在贵州省的印江、沿河等县外，在湖南、湖北和重庆市也有大量的土家族。土家族有自己的语言，无文字，通用汉文。土家族大多数人通汉语，只有少数土家族聚居区还完整保留着土家语。

　　土家族，史籍中称谓较多。秦汉时，以其崇拜白虎被称为“廪君种”，或以使用武器特征称为“板楣蛮”，或以其人呼“赋”为“赛”而称为“责人”；属巴郡南郡蛮”和“武陵蛮”的一种。次后，多以地域命族，被称为“溪蛮”，“楼中蛮”，“巴建蛮”，“信州蛮”，“阳蛮”等。宋代，出现了区别于武陵地区其他族别而专指土家的“土民”、“土蛮”、“土兵”等名称。以后，随着汉人大量迁入，“土家”作为族称开始出现。

　　土家族的来源，目前说法不一。一说来源于秦灭巴后，定居于湘鄂川黔边的巴人；二说根据湘西龙山、泸溪、大庸等县市出土的新石器文化遗址和土家语地名，认为土家族主要来源于湘西土著，与进入的巴人、汉人融合而成；三说根据《复溪州铜柱记》有关记载和土家族与彝语相近以及土家与云南部分彝族风俗相同等现象，认为来源于唐中叶的乌蛮。这些有待于史学界定论，不过对于了解土家还是有一定帮助的。

　　走进土家人的村寨，赵玉明一行看到土家族的房屋一般靠山或近水，成老虎坐山形状。因气候和地形不同，他们中也有一些人住高脚吊楼。近距离接近印江的土家人，会被土家人在历史长河中创造了灿烂多姿的民族文化所感染。土家长号亢奋、激越，傩坛戏古朴、神秘，土家花灯洒脱、俚趣。喝一碗土家族的“油茶汤”顿感心气十足，这是一种用油将茶叶炸黄后加入少量的水煮沸成褐色茶浆，再加水稀释，烧开后投入食盐、大蒜、胡椒和其他作料而成。现在有的又掺入炒米、油炸豆腐、粉丝、蛋片等，味道更好。此情此景和切身的感受，只有置身其中才能品味其中的快乐与逍遥。

　　在印江缠溪镇冷水村，随处可见身背小篓的土家族妇女在田里或山上劳动的场面。正在采茶的土家族同胞潘凤说，土家人经济林木有茶叶、五倍子、吴萸、杜仲、黄柏等，其中梵净山贡茶在明朝万历年间就为宫廷贡品。现已建成梵净山绿茶基地13亩，开发了梵净山贡茶、苦丁茶、梵净翠峰、雪峰等品牌的国家级名茶。如今土家人靠这些经济作物，生活一天比一天好。冷水村二十多岁的土家族小伙子黄群说，过去土家人很少离家到外面打工，现在观念也变了，他就刚从广东打工归来，村里土家族青年像他这样在外面打工的就有二十多个，每年能收入8000多元，还能走出大山看看外面的世界。

　　印江县委宣传部土家族同胞廖明江介绍说，印江曾是湘鄂川黔革命根据地的一部分，中国工农红军第二、第六军团于1934年10月24日在印江木黄胜利会师，现有会师纪念馆、纪念碑，为省级文物保护单位。土家族人民在抗击外敌入侵、支援红军长征、打击国民党反动派的斗争中也作出了重大贡献和牺牲。