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湖南省位于长江中游、洞庭湖以南，地处东经108°47′—114°15′，北纬24°39′—30°08′。东西直线距离宽667公里，南北直线距离长774公里。全省土地面积21.18万平方公里,占全国国土面积的2.2%,在各省市幅员中居第11位。湖南东与江西为邻，北和湖北为界，西连四川、贵州，南接广东、广西，是我国东南腹地。因全省大部分幅员处于洞庭湖以南，故名湖南。省内最大河流湘江流贯全境，又简称“湘”。全省辖13个市、1个自治州、122个县(市、区)，在幅员辽阔的三湘大地上，生活着汉、土家、苗、侗、回等56个民族6697.7万三湘儿女。
湖南三面环山，东有幕阜山、罗霄山脉；南有南岭山脉；西有武陵山、雪峰山脉，海拔从500米至1500米不等。湘北为洞庭湖平原，海拔多在50米以下。湘中则丘陵与河谷相间。全省形成从东南西三面向北倾斜开口的马蹄形状。境内水系比较发达，湘北有洞庭湖，为全国第二大淡水湖。省内主要河流有湘江、资水、沅水和澧水，分别从西南向东北流入洞庭湖，经城陵矶注入长江。省内河网密布，淡水面积达1.35万平方公里。5公里以上河流5341条，河流可通航里程1.5万公里，内河航线贯通95%的县市和30%以上的乡镇。全省地貌以山地、丘陵为主，山地面积占全省总面积的51.2%，丘陵及岗地占29.3%，平原占13.1%，水面占6.4%。
湖南属中亚热带季风湿润气候，光热充足，雨量丰沛。全省年平均气温为16—18℃;日照时数1300—1800小时;降水量1200—1700毫米;无霜期长达260—310天。土壤以红壤土、黄壤土为主，约占全省总面积的一半多。
湖南地域辽阔，物产富饶，史有“湖广熟，天下足”，是著名的“渔米之乡”。全省拥有耕地面积383.4万公顷，拥有有林地面积986.11万公顷，森林覆盖率为53.67%。主要农副产品如粮食、棉花、油料、苎麻、烤烟以及猪、牛、羊肉产量均为全国前10位，其中苎麻居全国第1位，猪肉居第2位，烤烟居第4位，粮食居第6位，稻谷产量多年为全国之冠。湖南矿产丰富，矿种齐全，是驰名中外的“有色金属之乡”、“非金属矿之乡”。
湖南交通便利,基础设施日趋完善，形成了以长沙为中心沟通省内外，辐射14个市、州的交通、通信、电力网络。京广、湘黔、湘桂、枝柳、浙赣、石长等6条铁路干线横跨东西，贯穿南北。短短几年高速公路里程已突破1200公里，全省14个市州已有11个市通了高速。黄花国际机场、张家界和常德机场与国内各主要城市相连，并开通了直达香港、曼谷、汉城等地的国际直达航班。城陵矶两个5000吨级的内河外运码头，可以通江达海。湖南已形成了陆、海、空立体交通运输体系。通信事业跨入了全国先进行列，全省所有乡镇都开通了程控电话。
湖南山川秀丽，名胜古迹众多，是我国风景名胜资源多的省份之一，也是海内外闻名的旅游胜地。在这块早年属于云梦古泽的地域曾广植木芙蓉和水芙蓉，唐代诗人谭用之在《秋宿湘江遇雨》诗中曾咏出“秋风万里芙蓉国”之佳句。毛泽东主席亦在《答友人》中颂曰：“芙蓉国里尽朝晖”。湖南自古便有“芙蓉国”的美誉。目前，全省已发现文物景点2万多处。武陵源风景区奇峰林立，怪石繁生，被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》。岳阳楼、南岳衡山、炎帝陵、韶山等钟灵毓秀，闻名遐迩；一批新的旅游区,如郴州东江、五盖山，邵阳南山，湘西自治州“凤凰南长城”等都在加快开发之中。
湖南历史悠久，人文荟萃，英才辈出。“惟楚有材，于斯为盛”：魏源、谭嗣同率先打开中国学习西方先进思想的窗口；黄兴、蔡锷等民主革命先驱，高擎起反对帝制、反对封建专制的大旗；毛泽东、刘少奇等无产阶级革命家，为创建中国共产党、缔造中华人民共和国作出了巨大贡献。在近代中国革命的历史上，三湘大地涌现出了一大批彪炳青史、光照寰宇的历史伟人。
新中国成立以来，特别是党的十一届三中全会以来，湖南人民同心协力，开拓进取，全省综合实力显著增强、经济建设不断发展、社会事业突飞猛进、人民生活水平迅速提高。2004年全省国内生产总值5612.26亿元，位居全国第12位;全省农民人均纯收入和城镇居民人均可支配收入分别增加到2837.76元和8617.48元。除少数贫困地区外，基本实现了九年制义务教育。高中毕业升学统考成绩多年来一直稳定在全国前列。湖南综合技术科技实力不断增强，杂交水稻研究与应用居世界领先地位，铝箔轧机单辊驱动理论与应用、人类高分辩染色体技术，“试管婴儿”、银河计算机、地洼学说、齐次可列马尔可夫过程研究等均达国际先进水平。
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