郴州地区位于湖南省东南部，南岭北麓，湘江上游。地理座标为东经112°13′～114°14′，北纬24°53′～26°50′。是以山地为主，东南高西北低，向衡邵丘陵过渡的地带。东界江西省的遂川、上犹、崇义3县，南邻广东省的仁化、乐昌、乳源、阳山、连县5县，西接零陵地区的蓝山、宁远、新田3县，北连衡阳市的常宁、耒阳、衡南、衡东4县市和株洲市的攸县、茶陵、酃县3县。

　　汉高帝五年(公元前202)，分长沙郡的南部地区置桂阳郡，其区域除含今郴州地区(不含安仁)外，还包括今耒阳、蓝山和粤北的部分地区。三国吴甘露元年(265)，分桂阳郡南境的曲江、桂阳(连县)、阳山、含氵匡、浈阳等地置始兴郡，桂阳郡境域缩小为郴县(今郴州市、郴县、桂阳县)、阳安县(今资兴、汝城、桂东)、临武县、便县(今永兴)、南平县(今蓝山)、耒阳县的范围。明洪武九年(1376)，桂阳州、临武、蓝山均度属衡州府，郴州直隶州的辖区进一步缩小，仅保留今郴州市、郴县、资兴市、桂东县、汝城县、宜章县、永兴县等区域。嗣后几经盈缩，至1949年，总面积约为2.12万平方公里。1954年划入耒阳、安仁、酃县、新田4县，面积扩大到2.83万平方公里。后来上述4县又相继析出，至1988年，总面积1.94万平方公里，占全省面积9.2%。人平土地面积7.09亩(其中林地人均4.38亩)，比全省人均数多1.7亩，居全省第三位。

　　区内太阳辐射强度、年均气温，均居全省首位。多年平均降水量，除低于零陵地区东南部、怀化地区雪峰山北麓之外，高于其他地区。早在秦代，郴地已是沟通中原与岭南的水陆交接之处。民国时期，粤汉铁路及长广公路开通，成为促进南北交流的要途。而今京广铁路和一○七国道公路，纵贯南北，南达广州、深圳，北通株洲、长沙，是内地连接港澳的捷径。一○六国道公路和郴(州)茶(陵)、郴(州)道(县)公路线，横连东西，扼江西赣州转往广西桂林之要冲。郴州成为湘南、赣南、粤北交通枢纽和物资集散要地。