衡阳历史悠久，文物古迹甚多，现列入文物保护单位的有30余处。名胜古迹有汉县遗址、天子坟、唐窑遗址、来雁塔、珠晖塔等。

　　市区名胜风景颇多。古衡阳曾有雁峰烟雨、花药春溪、东洲桃浪、岳亭雪霁、石鼓江山、朱陵后洞、西湖荷花、青草渔家等八景，被誉为“寰中之佳丽”。位于城南的回雁峰，为南岳72峰之首，山高95.4米，景色四季宜人，为古代文人墨客览歌咏胜地。位于市内城北蒸水、湘江汇合处的石鼓山有“石鼓书院”，创于宋代，宋景二年(公元1035年)李士真钦赐匾额“石鼓书院”，为宋初四人书院之一，1944年该书院毁于战火，现有遗址可考。在石鼓山东北角有朱陵洞，“朱陵洞内诗千首，”来此游览题咏者众多。南岳是驰名中外的佛教圣地和旅游胜地。“祝融峰之高，方广寺之深，藏经殿之秀，水帘洞之奇”为南岳“四绝”。还有南岳庙、祝圣寺、南台寺、福严寺、上封寺等古建筑。

　　衡南境内岐山的仁端寺、江口鸟洲，衡阳的峋嵝峰、湘西草堂、船山墓，耒阳的蔡侯祠等名胜风景无不引人入胜。

　　南岳衡山：是我国著名的五岳名山之一，国务院于一九八二年批准为国家级重点风景名胜区。南岳衡山自然风光秀丽多姿，人文景观丰富多彩，素有“五岳独秀”和“文明奥区”之称。祝融峰之高，藏经殿之秀，方广寺之深，水帘洞之奇，古称南岳“四绝”。春看花，夏观云，秋望日，冬赏雪，为南岳四季奇观；飞瀑流泉，茂林修竹，奇峰异石，古树名木，亦是南岳佳景。风景区内有24岩、12洞、7潭、8溪、20泉、3瀑布。自晋以来南岳佛道共存，历代不衰，为宗教史上所罕见。南岳山高林密，环境宜人，气候独特，是著名的避暑和观冰赏雪胜地。

　　南岳又是一座天然的植物园和动物园。这里有世界稀有的原始次森林，有600多种树木和800多种草本植物。其中有东晋的银杏，明代的古松，世界罕见的绒毛皂夹，奇异的摇钱树、连理枝、同根生、金钱松等。这里还有极其珍贵的华南竹鸡、杜鹃、鹰嘴龟、娃娃鱼等。

　　南岳也是一个享有盛名的文明奥区。古代，这里曾有108所庙宇，现存还有26所。南岳镇上，有占地9.8万平方米的江南最大的寺庙——南岳大庙，庙前书有“天下南岳”的花岗石大牌坊。南岳大庙规模宏伟，集宋元以来古建筑之大成，庙由南至北共分九进，中间是祭祀祝融神殿堂，东西两厢分别是道教八观和佛教八寺，以示南岳佛道并存。祝圣寺为南岳最大的丛林佛寺，由五进八群院落组成，内有五百罗汉石刻。山上有晋代封为“南岳夫人”的女道士魏华存修道成仙的黄庭观和飞仙石；有规模宏大的玄都观；有“六朝古刹、七祖道场”的福严寺；有日本佛门曹洞宗视为祖庭的南台寺；有祝融峰上先道后佛的上封寺。

　　南岳还是湖湘学派的发源地。自唐代宰相李泌的儿子李繁为纪念其父在南岳隐居十二年修建的邺候书院以后，先后在此出现了文定书院、甘泉书院、集贤书院等10余所书院。正如古人所云：“天下之书院，楚为感；楚之书院，岳为盛”。

　　南岳这块神奇的土地，为历代帝王、名人所仰慕。远古时代的尧帝、舜帝、禹帝均到过南岳祭祀，大禹治水，曾在衡山杀白马祭告天地，在皇帝岩斋戒祈求上天帮助，获天赐金筒玉书，取得了治水方案，制服滔天洪水，功垂万世。乾隆、康熙皇帝曾为南岳题词；李白、杜甫、柳宗元、朱熹、魏源、王船山、谭嗣同等历史名人以及当代国家领导周恩来、叶剑英、胡耀邦、陶铸、郭沫若等均到过南岳。并留下了3700多首诗词、歌、赋和375处摩岩石刻。