中国日报网站消息：在“发现号”航天飞机一个燃料箱引擎控制传感器出现故障两天后，美国国家航空航天局7月15日宣布，由于工程师们还没有发现“病因”，不得不无限期推迟发射“发现号”。

　　美航空航天局：不知何时能发射

　　美国航空航天局航天飞机项目副经理韦恩·黑尔当天无奈地说：“所有的人都想问：‘什么时候发射？’哦，我也不知道。”

　　美国航天飞机项目管理人员一度希望在几天之内找到问题所在，但是工程师们至今没有取得任何进展，搞不懂该引擎控制传感器为什么突然在7月13日发射前神秘“生病”。

　　燃料箱引擎控制传感器用于确保主要引擎(发动机)在航天飞机上升过程中能够在适当时候关闭。如果传感器失灵，致使引擎关闭过早或太迟，都将酿成致命的悲剧。

　　最早下周末发射，可能“带病”上天

　　黑尔说，一旦找到“发现号”“病因”所在，而且把它“搞掂”，仍然还需要4天的时间才能进行发射。

　　他透露，如果“近期能幸运地发现”燃料传感器故障原因的话，也许能尝试在下周末进行发射。黑尔甚至首次暗示，如果在几天或者一两周的检查后，仍然不能查明原因，美国国家航空航天局也许被迫考虑让“发现”号带着这个“未解之谜”上天。

　　可是，“千里之堤，溃于蚁穴”。难道他们忘记了“哥伦比亚”号航天飞机的教训了吗？2003年2月1日，由于左翼上隔热片之间的密封层出现破裂，美国“哥伦比亚”号航天飞机返回地面时在得克萨斯州上空解体并坠毁，机上7名宇航员全部遇难。

　　牵一发动全身，改进导致故障？

　　自“哥伦比亚”号航天飞机失事以来的两年半时间里，美国国家航空航天局对“发现”号航天飞机进行了细致入微的检查，进行了一系列的改进，提高安全系数，以避免重蹈“哥伦比亚”号航天飞机机毁人亡的覆辙。

　　但是，工程师们怀疑，是否正是这一系列的改进，比如外部燃料箱上增加的防止结冰用的加热器，导致了传感器失灵。

　　检查故障，容易产生“新病”

　　早在今年4月份，在一次燃料试验中，发生过同样的燃料传感器故障。当时，美国国家航空航天局不仅更换了相关的电线和电子箱，而且更换了整个燃料箱。至于故障原因，美国国家航空航天局以一句“无法解释的异常”搪塞了事。

　　然而，燃料传感器再次“旧病复发”，让美国国家航空航天局犹如“丈二和尚”，摸不着头脑。美国家航空航天局航天飞机系统工程经理约翰·穆拉托雷透露，美国国家航空航天局正在反思所有方面的问题，包括航天飞机装满燃料、开动所有系统后的影响。

　　美国家航空航天局怀疑，问题也许出在燃料箱底部的燃料计量器(相当于汽车上的油表)——一个电子盒上，或者出在燃料传感器的电线上。7月15日，技术人员进入航天飞机，检查电线和燃料计量器。

　　但是，穆拉托雷强调，每次人们进入航天飞机内部检修都有危险，因为一不留神，就会产生新问题。如果查找不到燃料传感器“生病”的原因，那么航天飞机管理人员也许不得不决定在航天飞机内检查多少部件，而不导致对这艘“年老体衰”的航天飞机产生新的破坏。“发现”号航天飞机自1984年首航以来，目前已成为美国最老的现役航天飞机。

　　有可能9月份才能发射

　　目前，“发现”号7名机组人员没有返回休斯敦航天中心，而是选择留在肯尼迪航天中心，等待“发现”号“康复”。

　　但是，如果航天飞机需要“大修”，人们不得不将它从发射台上“请”下来，运进修理库。那样，也许只有到9月才能将它发射升空。

　　由于“发现”号航天飞机的目的地——国际空间站位置不断变动，而且美国国家航空航天局希望在白天发射，以便清楚地拍摄和监控“发现”号进入轨道前的飞行状况，“发现”号要么在7月底前腾空而起，要么“休整”到9月9日再整装待发。