1937年，他被委任日本驻纳粹德国大使。1939年任日本首相。1941年10月18日，东条内阁成立，东乡茂德出任外务大臣。他犯有破坏和平罪、违反战争法规惯例及违反人道罪，是双手沾满了亚洲人民鲜血的刽子手。

　　;第二次世界大战后，1946年4月29日，远东国际军事法庭对东乡茂德等战犯作进行审判，东乡茂德被判处20年徒刑。后来他在狱中病死。