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客家山歌是客家人的口头文学，它富有客家人的语言特色，形成民歌中的独立一支。客家人由于所处环境的关系，终日作业于田野山岭之间，并且男女俱出，没有“男子事于外，女子事于内”的严格差别。客家人的性格，大都简朴耐劳,很少慵惰浮夸之态,保存着古代中原人的风气。这些都颇和客家山歌的产生有点关系。
任何一种艺术都有其社会背景和历史源流。山歌之所以风行于客家地区，大约有如下几种原因：
第一，客家多分布于华东南各省山区地带，日常生活与山发生关系，而且客家风俗是妇女与男子同样担任着山间的各种操作，在长期的山间工作中，男女互相倾诉衷曲是预料中事，而山歌是有音韵的言词，比一般语言更能表达情意。
第二，客家因居住在山区地带，工作较为辛劳，一旦走到山上或原野山谷中，不免感到心花怒放，而欲唱几首歌来发泄自己的感情。
第三，旧时客家因没有其他较为完备而普遍的民众娱乐，平时抑制的感情不能获得适当的渲泄，而唱山歌正是一种大众化的娱乐，所以一般男女对它都有共同的喜爱。
第四，在客家社会里，旧礼教束缚很严,平常在家庭中或乡村里,男女之间保持严格的界限，除了夫妇关系，男女间的社交活动是非常稀少的。即使是夫妇之间，也很少有轻松的生活节目。由于在家里拘束过严，所以到了山间就好象精神得到了解放，所以会自然地唱 起山歌来。
就客家山歌的内容和性质来说，大致可分为下列三种：一是属于自我陶醉或自我发泄的，唱时未必有对象，有时可以单独一人随口哼几句来调剂枯燥的心情。二是属于男女间调情的山歌，这是客家山歌的主要的部分。三是属于戏谑性的歌谣，即男女之一方以戏谑性的态度向对方唱一首山歌，对方如有反应则互相以山歌调闹讥讽对方，如无反应，可知她（他）是一个老实可欺或不会唱山歌的人，那就更可放任起来了。
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