福建在历史上曾经是经济文化发达的地区。在宋、元时期，随着港口的对外开放，海上丝绸之路的开通，福建与海外贸易往来频繁，进入经济鼎盛时期，在全国占据重要的位置。明清两代，福建的丝织业、制糖业、制茶业、造船业、造纸业都有不同程度的发展。但自从封建统治阶级实行闭关自守的“海禁”以后，福建经济受到严重的影响。尤其近代中国沦为半封建半殖民地以后，福建经济每况愈下，基础脆弱，结构畸型，到1949年已处于全国沿海经济发展水平最低省份之一。

　　中华人民共和国成立前夕，福建百业凋零，民不聊生，自给自足的农业自然经济占主导地位。1949年全省粮食产量仅283万吨，甘蔗、水果、茶叶、水产品等生产水平也极其低下。在全省近7千家私营工厂中，几乎没有什么现代工业，而且规模小、技术落后，在规模较大的100多家工厂中，平均资本也只有4万多元。工业企业分布不均，主要集中在沿海地区。工业部门残缺不全，重工业极少，轻工业主要是以农林、水产等农副产品为原料的初级加工，如木材加工、食品、造纸、制茶、制糖以及陶瓷、砖瓦、传统手工艺、金属制品修理等等。全省没有一寸铁路，勉强通车的公路不及1000公里，交通十分闭塞。教育落后，平均每万人口中在校学生数仅4.4人，人口素质差，文盲率高。物价飞涨，市场萧条，社会环境动荡不安。广大劳动人民终年辛劳不得温饱，不少人背井离乡，漂流海外谋生。

　　中华人民共和国的诞生，建立了以工人阶级为领导、工农联盟为基础的人民民主专政政权，开展了大规模的社会主义革命和建设，掀开了历史新的一页。但是，在艰巨复杂的建设过程中，也曾经发生过失误，遭受过挫折，福建人民在艰难曲折中，不断开拓前进。

　　中华人民共和国建立后，党和政府立即着手实行各项社会改革和进行抗美援朝、保家卫国运动，仅用3年时间就胜利完成了国民经济恢复任务。1952年，全省工农业总产值已达15.27亿元，比1950年增长43.4%，三年间国家对福建国民经济各部门的投资累计7987万元，主要工农业产品产量恢复到历史最高水平，社会安定，人民安居乐业。

　　第一个五年计划期间(1953—1957年)，全省全民所有制单位基本建设总投资8.55亿元，主要建设工程有鹰厦铁路、古田溪水电站和部分公路主干线，农田基本建设和部分轻工业项目。随着土地改革的完成和农业互助合作运动的开展，广大农民生产积极性十分高涨，占国民经济主导地位的农业总产值以平均每年7.5%的速度递增，粮食人均占有量达到317公斤，比1952年增长7.5%。工业生产也捷报频传，平均每年增长速度达到16%。全民所有制工业企业全员劳动生产率增长70.9%，平均每年增长11.3%。全民所有制单位职工年平均工资收入526元，比1952年增长36%。市场繁荣，物价稳定，全省人均储蓄存款由1951年的1.48元上升到1957年的9.55元，城镇人民生活迅速得到改善。

　　1958年开展了“大跃进”和人民公社化运动，“左”的思想抬头，在经济领域刮起了高指标、瞎指挥、浮夸风和“共产风”，生产倒退，国民经济比例严重失调。在“高速度”以后的1960～1962年，福建省的工农业总产值每年平均下降23.5%，粮食产量从1957年的444万吨下降到1962年的358.5万吨，油料产量从9.39万吨下降到6.46万吨。市场紧张，物价上涨，城乡人民生活出现严重困难。此后，经过贯彻中央提出的“调整、巩固、充实、提高”的方针，纠正“左”的错误，调整农村的生产关系，大力压缩基本建设规模，加强农业、支农工业和轻工业生产的领导，到1965年，全省社会总产值回升到45.13亿元，比1962年增长40%。其中农业总产值18.80亿元，平均每年增长14.5%，工业总产值17.24亿元，平均每年增长15.8%。工农业结构有所改善。在第二个五年计划时期(1958—1962年)建设的外福铁路、漳龙铁路以及三明钢铁厂、三明重型机器厂、三明冶金机械厂、三明化工厂、福州第二化工厂、漳平及龙岩煤矿、潘洛铁矿、古田水电站二期工程等重点项目，经过几年的整顿、建设，逐步成为福建省重要的能源交通和原材料生产基地。1965年，福建境内铁路营运里程已达873公里，比1957年增加229公里，沟通了福州、厦门、三明、漳州、邵武、南平、永安、龙岩等20几个市县。公路通车营运里程达14251公里，比1957年增长1.4倍，公路网密度提高到11.7公里，约有80%的农村乡镇通了公路。国民经济各部门都得到较快的恢复和发展。

　　1966年开始了持续10年的“文化大革命”，“左”的思想进一步泛滥，在经济工作中大批“唯生产力论”；在农业上搞“以粮为纲、战备夺粮”、“割资本主义尾巴”；在工业上搞“大而全”、“小而全”，“小三线”建设全面开花；在基本建设中“边勘探、边设计、边施工”，浪费了大量人力、物力、财力，造成了生产布局不合理和国民经济主要比例关系的严重失调，使整个国民经济陷入崩溃的边缘。文化、教育、科技、卫生等事业也受到严重摧残，人民生活徘徊不前。由于全省广大群众对“文化大革命”进行了多种形式的抵制，在十分困难的条件下坚守岗位，艰苦奋斗，使生产建设在折腾中仍有发展。1967年至1976年，全省工农业总产值平均每年增长5.2%，但各年速度起伏很大，全省社会总产值1966年为51.32亿元，1967年下降至46.68亿元，1968年更降至37.62亿元，两年下降27.7%，其中仅工农业总产值1968年即比1966年下降26.9%。1968年，全省工业总产值仅为10年前(1958年)的水平。农业经过连续两年减产，1968年粮食产量仅为424.2万吨，比1956年的443.5万吨还少19.3万吨。10年累计全省全民所有制单位的基建投资达37.74亿元，其中工业部门投资22.61亿元，陆续建成投产了青州造纸厂、福建维尼纶厂、永安水泥厂、古田溪梯级电站后续工程、厦门感光厂、福州缝纫机厂、福州及厦门自行车厂等大中型及重点工程。还修建了闽江大桥、乌龙江大桥，扩建了福州军用机场，开通了福州至上海、北京、南昌等民用航线。

　　1976年，“文化大革命”结束后，福建即着手进行经济恢复和初步调整，在短暂的两年中取得了一定的成效。农业方面致力于发展多种经营和社队企业、壮大集体经济，在1977年遭受严重自然灾害的情况下，农业总产值仍比上年增长9.9%，粮食产量增产11.1%。工业生产进行了初步整顿，速度加快，工业经济增长率从1976年的1%提高到1978年的19.7%。科学、教育、文化、卫生等事业迅速转入正常轨道。但是由于对“文化大革命”所造成的严重恶果估计不足，缺乏对经济建设的经验进行认真的总结，这一时期仍然提出了一些不切实际的奋斗目标，重速度、轻效益，使十年动乱造成的严重比例失调和经济困难局面未能得到根本扭转。