司法是指国家专门机关包括审判、检察、公安和司法行政机关及其工作人员，依据其独立的意志判断，将法律政策、法律原则和法律规范具体适用于刑事、民事、商事和行政等案件的过程。公正，作为人类社会最基本的道德选择和价值取向，对于司法到底意味着什么?

　　首先，公正是一种价值和追求。在人类历史的长河中，人们在不倦寻求物质财富极大丰富的同时，也在不懈追求着社会的公正。由于客观物质和主观认识条件的限制，人类社会当中从来就没有存在过也永远不可能达到绝对的、抽象的社会公正，但正因为如此，人们才有了不懈追求公正的动力和空间，才有了对各种社会制度的实践和探索，并由此极大地推动了人类社会制度由奴隶社会、封建社会向资本主义和社会主义社会，由集权专制向民主法治社会不断发展进步的历史进程。在人类社会不断追求公正的实践过程中，作为国家上层建筑的重要组成部分，司法制度在其中发挥着举足轻重的作用。特别是在现代民主法治社会中，司法制度的重要特征就是把经过社会绝大多数成员认可的体现社会成员之间相对公正的权利和义务关系，用法律的形式予以具体化、定型化，并通过社会成员的自觉遵循和司法的具体实践予以实现。从这个意义上来说，司法不仅是追求社会公正的重要途径，更是实现社会公正的最后屏障。由此可见，在现代民主法治社会中，司法之所以存在并得以发展，一个重要的原因就在于它具有追求和保障社会公正的功能，如果失去了这项功能，司法也就在很大程度上失去了存在的正当价值。

　　第二，公正是一种责任和义务。司法追求社会公正进而实现司法价值的最直接、最现实的路径，就是要最大限度地保障司法的公正。保障司法的公正，既有赖于国家司法制度的完善，也有赖于全体社会成员法律信仰的树立和法律素质的提高，但更有赖于司法机关及其工作人员直接的司法实践。如果说司法公正是维护社会公正的最后一道防线，那么司法机关及其工作人员无疑就是这最后一道防线的守护者。就司法活动的最终效果来说，一次不公正的司法行为，不仅会给一个人、一个家庭带来无可挽回的痛苦和灾难，而且还可能会导致一些社会成员对法律失去信仰、对社会失去信心，甚至对现行社会制度的合理性产生怀疑，而这种怀疑一旦集聚成一种广泛的社会心理和社会情绪，势必会动摇整个社会的基础，撼动国家政权的根基。因此，司法机关及其工作人员应充分认识到自己在保障司法公正过程中承担的直接责任和义务，以及司法公正本身所承载的社会和政治责任，从现在做起，从自身做起，从最薄弱的环节做起，认真地履行好自己的职责。同时要有激情、有勇气去抵制和消除现实司法当中的不公正，绝不能基于一己私利和无奈心态自觉不自觉地成为不公正司法链条中的一环。

　　第三，公正是一种意识和理念。意识和理念属于人的认识范畴，是客观事物在人们头脑中的一种反映。正确的意识和理念是人们对某一客观事物的发展规律及其内在必然性的一种认识和把握。意识对物质的能动性决定了，人们对某一客观事物的某种意识和理念一旦形成，势必会依据这种意识和理念去弱化或强化自己的某种行为，并由此对该客观事物的客观规律和内在必然性产生一种能动的推动作用。就司法来说，公正不仅是其自身的价值选择和目标追求，更是民主法治时代社会公众的共同期盼。因此，无论在司法目标的确定上，还是在司法进行的过程中，司法机关及其工作人员都要始终牢固树立公正的意识和理念，并以这种意识和理念来设定自己的行为目标和行为过程，最大限度地促进和实现司法的公正。当然，效率也理应成为司法的一种意识和理念，毕竟迟到的公正也是不公正。但如果公正与效率在具体的司法过程中发生冲突，那就应毫不犹豫地优先选择公正，因为在现实司法实践中，公正无疑具有更高的价值和更实际的意义。

　　第四，公正是一种方式和准则。对司法公正价值的追求和司法公正理念的实践，都需要一定的司法活动和司法行为来支撑。如果这种活动和行为仅仅依赖司法机关及其工作人员的自醒和自觉，不仅使司法公正难以得以持久、可靠的保障，而且也因为没有具体的评判标准而使得司法公正难以取得社会的普遍公信。从这个意义上来说，更需要从制度和规则的层面上对司法活动和司法行为作出具体的规定，把公正的价值、理念和责任，具体细化在司法机关及其工作人员的行为方式和行为准则中。从现实司法实践看，围绕实现司法公正的目标，在现有司法制度的设计，特别是在一些司法关键环节上对司法机关及其工作人员行为的规范方面，尚余有较大的空间和较多的空白，比如对司法裁判的执行，对减刑、假释案件的裁判等，都需要我们对现有的司法制度进一步完善。当然，在设定司法行为的方式和准则方面，除了要坚持公正外，还要坚持诸如严格、文明、实体和程序并重等，但公正是首先要遵循的方式和准则。只有公正的司法，才有可能最终实现司法的公正。